拒绝了族人的搀扶，坚持自己拄着竹杖，一步步走到祠堂，在香案前，带领全族男丁，焚香叩拜，祷告祖宗保佑今日一切顺利。
负责瞭望的秦嘉树从村口土坡上连滚带爬地冲下来喊着：“来了，彩旗，官轿，好多差役，敲锣打鼓的！”
秦德昌浑身一震：
“快，各就各位，香案点火！鼓乐一停，立刻跪迎！”
人群像退潮的水，迅速而有序地向祠堂门口预留的空地两侧退去，让出中央通道。
祠堂内，三牲祭品早已陈列妥当，秦守业带着几个手脚利索的后生，迅速将粗大的线香在香炉中点燃，青烟笔直上升。
所有秦氏男丁，按照辈分长幼，在祠堂门前跪倒一片。
妇女们则依礼退在更后方或两侧。
秦德昌站在跪倒的族人最前方，正对着祠堂大门和香案。
来了！最先映入眼帘的，是在秋阳下耀眼夺目的解元及第彩旗，被两名身着崭新号服的差役高高举着。
紧接着是六名鼓乐手，卖力地吹打着，锣、鼓、铙、唢呐、笙、箫，合成一股喜庆的曲悦。
随后是四名按着腰刀的开路差役。
再后面，是两顶青布小轿，轿帘低垂，不用问，便是府学教授和县丞老爷的座驾。
轿侧跟着一名手捧黄绫文书匣的书吏，以及另几名抬着赏赐物品、覆盖红绸的担子的差役。
队伍最后，还有几名差役维持秩序。
这支队伍浩浩荡荡，穿过柳塘村的主路，道路两旁，跪伏的族人低着头。
后方和远处，乡邻们踮脚伸脖，脸上写满了敬畏与羡慕。
队伍终于抵达祠堂门前那片特意平整过的空地。鼓乐手在领队一个手势下，将最后一个高亢的音符奏响，而后所有声响戛然而止！
这骤然的寂静，比之前的喧闹更让人心头一紧。
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