围猎的第三步，也悄然展开。
那日课后，出身清寒的赵讲师，特意留下秦浩然。
秦浩然听过他的《尚书》课，讲解精辟，为人端方，在学子中声望很高。
赵讲师语气温和，如同寻常师长关怀学生道：“秦生近日在书院可还适应？”
秦浩然恭敬回答：“承蒙山长与各位师长关照，受益匪浅。”
赵讲师点点头，斟酌词句说道：“秦生才学品行，杨山长与诸位同窗皆是看在眼里。你北上备考，盘缠可还充足？若有困难，不妨直言。”
秦浩然随即警惕起来。
赵讲师继续道：“不瞒秦生，郑公子、马公子他们，确是真心仰慕你才学。他们家中长辈，也常感叹如今潜心向学，不慕虚华的年轻人难得。”
边说边观察秦浩然神色，见秦浩然听得入神，才接着说：
“前日郑公子的父亲，郑老爷，还向山长问起你，言语间颇多赞誉。他们这些人家，富则富矣，却也深知树大招风，常怀忧惧。所求者，不过子弟能交些正经读书朋友，将来若能有一二照应，便是万幸。”
“他们示好，秦生不必过于推拒，伤了和气。些许便利，于他们不过九牛一毛，于秦生你备考，或许就是雪中送炭。当然，大是大非，君子之道，秦生自有主张。只是这世间行事，有时亦需懂得迂回婉转。”
秦浩然沉默片刻，拱手道：“多谢先生指点，学生谨记。”
离开讲堂时，赵讲师的话在其脑中回响，巧妙地将盐商的意图合理化，不过是富家翁寻求安全感，交好读书种子而已。
同时，又隐隐施加了一层人情压力，山长都知道并默许，你若一味清高拒绝，岂非不识抬举，辜负同窗美意？
更令他心底发寒的是，赵讲师这样清贫自守的寒门儒者，竟然也会为盐商说话。
它不仅仅来自盐商子弟本身，更通过书院中一些清流人物，形成了一个更具说服力和渗透力的关系网络。
拒绝年轻人容易，但拒绝一位师长的善意提醒，则需要更大的决心。
会怀疑，是不是自己太过迂腐，不识时务？
要是早些年，自己恐怕也会上船。
回到客栈，掌柜远远看见秦浩然，便满脸堆笑迎上来，那笑容比往日殷勤了三分。
“秦举人回来了！有件事正要告知举人，您的房钱，郑府上的管事昨日已来会过账了，说是公子吩咐，聊尽地主之谊，请您万勿推辞。”
秦浩然面上却保持平静：“掌柜说笑了，房钱自当由秦某支付。还请掌柜将郑府所付退回，秦某这就结清账目。”
掌柜笑容僵了一下，随即露出为难神色：“这…郑府已经付清，小店若再收您的，实在不合规矩…况且，郑府在扬州…”
他欲言又止，但意思非常清晰，郑家势大，小店得罪不起。
秦浩然从袖中取出钱袋：“掌柜不必为难，秦某自会与郑公子说明。这是房钱，请收下。”
掌柜看着钱袋，接也不是，不接也不是，额头上渗出细汗，立刻给了小厮一个眼神。
得到暗示的小厮插话道：“举人老爷，郑府管事特意交代，若小店收了您的钱，便是打郑府的脸…小的们实在难做。”
这是软中带硬的逼迫。
我替你付了钱，你若执意退回，便是当众打我的脸，伤了和气。而伤了和气的后果，掌柜这样的平民承担不起。
秦浩然沉默片刻，收起钱袋：“既如此，秦某自会处理。有劳掌柜了。”
刚到自己房门口，便见秦禾旺兴冲冲跑来，脸上是压抑不住的喜色。
“浩然！有好消息，今日郑家一位管事找到我们，说看我们三个机灵，要给一份差事，在郑家在城外的货栈帮忙，一天五百文！还包吃住！”
秦浩然瞳孔微缩：“你答应了？”
秦禾旺挠挠头：“还没，这不先来禀告你嘛。不过浩然，一天五百文…”
秦浩然打断禾旺的话：“推掉。”
三人都是一愣，秦禾旺还想反驳：“可是浩然…”
秦浩然声音冷了下来：“我说推掉。立刻去回绝，就说随我北上在即，无法长留扬州。”
秦禾旺第一次见浩然这样的神情，不敢再多言，悻悻应了声“是”，转身下楼。
秦浩然忍不住低声自语：
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