第一卷：山海关风起（1-100）
宣统三年的雪落满了山海关的城楼，沈砚之披着一件灰鼠皮大氅，站在箭楼上，望着关外连绵的雪原。马蹄声由远及近，踏碎了雪地里的寂静，一队穿着新式军装的骑兵冲破了晨雾，为首的汉子翻身下马，将一封染血的电报递到他手里。电报是从武昌发来的，字迹潦草却力透纸背：“武昌首义，天下响应，望关外义士，速举义旗，共覆清廷。”沈砚之的指尖拂过电报上的“义旗”二字，目光落在城楼匾额上“天下第一关”的鎏金大字上，寒风卷着雪沫子钻进他的衣领，他忽然想起二十年前，父亲在刑场上高喊的那句话：“覆巢之下，安有完卵。”
为首的汉子姓程，名唤程振邦，是武昌新军里的一个队官，脸上带着长途奔袭的疲色，却难掩眼底的炽热。他见沈砚之久久不语，只凝望着那方匾额出神，忍不住上前一步，沉声说道：“沈先生，武昌城破已有三日，湖南、江西相继反正，如今关内已是星火燎原之势。山海关扼守辽西走廊，乃兵家必争之地，先生手握乡勇三千，若能举旗，必能截断清军关外的援军，为革命大业立下不世之功。”
沈砚之缓缓转过身，目光落在程振邦身后的骑兵身上。那些年轻的士兵，脸上带着稚气未脱的模样，却个个腰杆挺直，手里握着的汉阳造步枪在雪光下泛着冷冽的光。他们的帽徽上，那枚曾经代表大清的龙纹徽章，已经被一枚红绸剪成的五角星取代，在漫天风雪中，像一簇簇燃烧的火苗。
“程队官，”沈砚之的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“你可知，这山海关的城墙上，每一块砖都浸着汉人的血？前明崇祯年间，吴三桂引清兵入关，便是在这城下，大开城门，迎了多尔衮的铁骑。三百年来，关外的百姓，哪个不是在八旗的铁蹄下苟延残喘？”
程振邦怔了怔，随即慨然道：“正是如此！沈先生，我辈革命，便是要推翻这腐朽的满清，还我汉人河山！先生的父亲沈老英雄，当年组织义民抗清，血洒刑场，何等壮烈？如今，正是先生继承遗志，为父报仇的良机啊！”
沈砚之闭上眼，父亲的身影在脑海中愈发清晰。二十年前，父亲沈仲山在关外组织抗清义军，事败被俘，押赴刑场的那天，山海关的雪下得比今日还要大。父亲穿着一身破烂的囚服，却依旧昂首挺胸，对着围观的百姓高喊：“鞑子无道，屠戮我同胞，侵占我家园，今日我沈仲山虽死，后继者必不绝！覆巢之下，安有完卵！”
那一天，年幼的沈砚之躲在人群里，看着父亲被刽子手一刀砍下头颅，鲜血溅在雪地上，染红了半条街道。他咬碎了牙齿，却不敢哭出声，只能在心里暗暗发誓，此生定要推翻满清，为父报仇。
这些年来，沈砚之隐姓埋名，在山海关附近的乡里教书育人，暗中联络志同道合的义士，积蓄力量。他知道，时机未到，不可轻举妄动。如今，武昌首义的消息传来，如同一声惊雷，炸响在死寂的北方大地，他知道，等了二十年的机会，终于来了。
沈砚之睁开眼，眼底的犹豫早已荡然无存，取而代之的是一片决绝的光芒。他将那封染血的电报紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白。“程队官，你且放心，”他一字一句地说道，“山海关的义旗，今日便会竖起！我沈砚之，定要让这天下第一关，成为满清的断头台！”
程振邦大喜过望，猛地抱拳：“沈先生英明！我代表武昌军政府，谢过先生！”
沈砚之摆了摆手，转身朝着箭楼的楼梯走去。他的脚步沉稳有力，每一步踏在积雪上，都发出咯吱的声响。“来人！”沈砚之扬声喊道。
两个穿着短打，腰挎大刀的汉子从楼下快步跑了上来，他们是沈砚之的心腹，也是当年父亲旧部的后人。“先生，有何吩咐？”
“传我命令，”沈砚之的声音响彻在箭楼之上，“让所有乡勇，半个时辰后，在关下校场集合！另外，取我那杆长枪来，再备一面红绸大旗，上书四个大字——光复中华！”
“是！”两个汉子齐声应道，转身匆匆离去。
程振邦看着沈砚之的背影，心中涌起一股敬佩之情。他知道，从这一刻起，山海关的天，要变了。
半个时辰后，山海关下的校场上，三千乡勇已经集结完毕。这些汉子，大多是附近的农民、猎户
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