仆，从沈砚之祖父那辈就在沈家当差，对沈家忠心耿耿。
“忠伯，有件事要麻烦您。”沈砚之简单说明了情况，“您去趟马厩，把咱们那两匹快马准备好，套上车。再准备些干粮、水和伤药。天亮之前，我们要用。”
忠伯没有多问，只是点头：“少爷放心，老奴这就去办。”
他退下后，沈云舒端来了姜汤。程振邦换上了沈砚之的干净衣服，捧着碗喝了几口，浑身暖和了些。
“还有一件事。”沈砚之忽然说，“振邦，你手下的兄弟里，有没有特别机灵、腿脚快的？”
“有啊，小柱子就行。那小子才十五，机灵得像猴，跑得比兔子还快。”
“好，让他去办件事。”沈砚之走到书桌前，提笔快速写了几行字，折好装进信封，“让他把这封信，连夜送到山海关城里，交给‘庆丰茶楼’的掌柜。记住，一定要亲手交到掌柜手里，不能让第二个人看见。”
程振邦接过信封，有些疑惑：“庆丰茶楼？那不是……”
“是咱们的一个联络点。”沈砚之压低声音，“掌柜姓周，是自己人。这封信是给李铁匠准备的假身份和路引。有了这个，他过关卡会方便些。”
程振邦恍然大悟，郑重地将信收好：“我这就让小柱子去办。”
“等等。”沈砚之叫住他，“让小柱子小心些。今晚城里肯定戒严，万一被盘问，就说家里老母急病，要去城里请大夫。我给他写个条子，假装是药方。”
他又提笔写了个方子，什么“当归三钱”“黄芪五钱”，看起来像模像样。写完交给程振邦：“把这个也带上。”
程振邦心中佩服，砚之考虑得太周全了。
雨越下越大，雷声一个接一个，像是天公在发怒。
子时三刻，一切准备就绪。
沈砚之点了八个人——都是身手好、胆大心细的。他自己穿了一身黑色短打，腰里别着父亲留下的那把匕首，背上还背了一捆绳索。
程振邦那边也安排了六个人，在城墙豁口外接应。两匹快马已经套好车，忠伯悄悄把车赶到了镇外的土地庙后头——那里相对隐蔽，不易被发现。
“大哥，小心。”沈云舒站在门口，眼圈又红了，但强忍着没哭。
沈砚之摸摸她的头：“在家等着，天亮之前我一定回来。把门栓好，谁来也别开。”
“嗯。”沈云舒用力点头。
沈砚之又看向忠伯：“忠伯，家里就拜托您了。”
“少爷放心。”忠伯深深鞠躬，“老奴就是拼了这条命，也会护住小姐。”
沈砚之不再多说，一挥手，带着人消失在雨幕中。
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雨夜里的临渝镇，安静得可怕。
街上空无一人，只有雨水冲刷青石板的哗哗声。偶尔有闪电划过，照亮湿漉漉的街道和紧闭的门窗，像一座死城。
沈砚之一行人贴着墙根走，脚步轻快。他们都是本地人，对每一条小巷、每一个拐角都了如指掌。绕开几处可能有岗哨的地方，很快就到了赵寡妇家附近。
赵寡妇家是个独门小院，院墙不高。沈砚之让其他人在巷口望风，自己上前敲门。
敲了三四下，屋里才亮起灯。一个略带惊恐的女声传来：“谁、谁啊？”
“赵家嫂子，是我，沈砚之。”
屋里沉默片刻，门开了条缝。赵寡妇披着衣服，举着油灯，看见确实是沈砚之，才松了口气：“沈少爷？这大半夜的，您怎么来了？快进来，外头雨大。”
沈砚之闪身进屋，简短说明了来意。
赵寡妇听完，脸色变了变，但很快镇定下来：“沈少爷，您父亲在世时，对我家有恩。我丈夫死得早，要不是沈老爷接济，我和孩子早就饿死了。这个忙，我帮。”
她顿了顿，又说：“只是……翻墙过去容易，可李铁匠家这会儿肯定被盯死了，你们怎么进去？”
“李铁匠家的后墙，有一处狗洞。”沈砚之道，“去年他家的狗刨的，后来用柴草堵上了，但扒开就能钻进去。这事知道的人不多，我也是偶然听李铁匠提起过。”
赵寡妇点头：“那好，你们跟我来。”
她领着沈砚之穿过堂屋，来到后院。后院很小，堆着些柴火和杂物。院墙果然不高，沈砚之踮脚就能看到墙头。
“就是这儿。”赵寡妇指着一处，“墙那边就是打铁巷的夹道。你们小心些，我听说……今晚巷子里有兵。”
沈砚之点头，转身对跟来的兄弟低声吩咐：“二虎，你第一个
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