。到了锦州安顿下来，我会想办法联系你们。若是将来有用得着我的地方，刀山火海，万死不辞！”
沈砚之上前扶住他：“李大哥，别说这些。到了那边，好好过日子，照顾好老人孩子。如果……如果真的有机会，我会去找你。”
李铁匠重重点头，眼中泪光闪烁。他不再多说，转身上了船。
渔民解开缆绳，用竹篙撑开船。舢板缓缓离开岸边，驶向雾蒙蒙的海面。
沈砚之站在滩涂上，目送着渔船远去。晨风吹起他的衣角，猎猎作响。他的身影在灰白的天光下显得格外单薄，却又异常挺拔。
程振邦走过来，与他并肩而立：“送走了。”
“嗯。”沈砚之应了一声，目光依然追随着那艘越来越小的船，“振邦，你说咱们做的事，到底对不对？”
程振邦转头看他：“怎么突然这么问？”
“你看李大哥一家。”沈砚之的声音很轻，“本来可以安安稳稳过日子，现在却要背井离乡，前途未卜。如果不是因为我们，他们不会落到这个地步。”
“那你觉得，继续在大清治下过‘安稳日子’，就好吗？”程振邦反问，“洋人的鸦片、教堂，清廷的苛捐杂税、贪官污吏……这些年，咱们临渝镇饿死、病死、被逼死的人还少吗？就说李铁匠，他爹抽鸦片败光家产，上吊死了；他娘被催税的衙役打瞎了眼；他妹妹前年得了伤寒，没钱请大夫，硬生生拖死了——这叫什么安稳日子？”
他顿了顿，语气激昂起来：“砚之，这世道，你不反，别人也要反！武昌那边已经打响了第一枪，南方十几个省都独立了。咱们北方虽然动静小，但火种已经埋下。现在要做的，不是怀疑对错，是怎么把这件事做成！”
沈砚之沉默良久，终于缓缓点头：“你说得对。开弓没有回头箭，既然选了这条路，就只能往前走。”
他看着海面，那艘渔船已经彻底消失在晨雾中，只留下一道渐渐平复的水痕。
“走吧。”沈砚之转身，“回镇上。接下来，还有硬仗要打。”
两人回到马车边。程振邦正要上车，忽然瞥见远处的芦苇丛中，似乎有什么东西闪了一下。
他警觉地按住沈砚之的肩膀：“等等。”
“怎么了？”
程振邦没有回答，眯起眼睛盯着那片芦苇丛。晨风吹过，枯黄的芦苇起伏摆动，发出沙沙的声响。乍一看没什么异常，但……
“那里有人。”程振邦压低声音，手已经按在了腰间的枪柄上。
沈砚之顺着他的目光看去，果然，在芦苇丛深处，似乎有个人影伏在那里。虽然隐蔽得很好，但刚才那一瞬间的反光——很可能是望远镜或者枪械的金属部件在晨光下的反光。
“几个？”沈砚之问。
“看不清楚，至少两个。”程振邦迅速扫视四周，“这里地势开阔，咱们的车太显眼。不能硬拼，得想办法脱身。”
沈砚之的大脑飞速运转。从芦苇丛到他们这里，大约有三十丈距离。如果对方有枪，这个距离已经在射程之内。但对方没有开枪，要么是在等什么，要么是枪法没把握。
不管是哪种情况，都不能坐以待毙。
“上车！”沈砚之果断下令，“往西走，那边有一片红柳林，能暂时藏身。”
程振邦跳上车辕，一抖缰绳，马车猛地向前冲去。
几乎就在同时，芦苇丛中响起了枪声！
“砰！砰！”
子弹打在马车旁边的泥地上，溅起大片的泥浆。拉车的马受惊，嘶鸣着加快了速度。
“趴下！”程振邦大喊，同时拼命控制着受惊的马匹。
沈砚之在车厢里护住老太太——虽然知道她已经听不见，但还是本能地这么做。王氏抱着孩子，吓得脸色惨白，但咬着嘴唇没叫出声。
“砰！”
又一枪，这次打中了车厢后板，木板碎裂的声音清晰可闻。
程振邦回头看了一眼，芦苇丛中冲出四五个人，正骑马追来！这些人穿着便装，但骑马的身姿和持枪的动作，显然是行伍出身。
“是吴守备的人！”程振邦吼道，“他们早就埋伏在这里了！”
沈砚之的心沉到谷底。最坏的情况发生了——李铁匠一家虽然送走了，但他们自己暴露了。而且看这架势，对方是早有预谋，等的就是他们送人上船的这个时机。
马车在泥泞中狂奔，但拉着这么多人，速度怎么也快不过轻装追击的骑兵。距离在一点点拉近。
“这样不行！
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