”
正说着，院墙外忽然传来急促的脚步声，紧接着是“砰砰”的敲门声——不是暗号，是实实在在的砸门。
书房里五人同时色变。
沈忠一个箭步窜到门边，从门缝往外看，随即脸色一沉：“是衙门的人，来了十几个，带着刀。”
沈砚之迅速收起地图和密信，塞进书案下的暗格里。程振邦三人则拔出短枪，闪身躲到屏风后和书架旁。
“开门！奉守备大人令，搜查乱党！”门外传来厉喝。
沈砚之深吸一口气，对沈忠点点头。沈忠拉开房门，沈砚之整了整衣袍，从容不迫地走了出去。
院子里，十几个绿营兵举着火把，将小院照得通亮。为首的是个把总，姓胡，满脸横肉，手按刀柄，眼神凶狠。
“胡把总，深夜来访，有何贵干？”沈砚之拱手，神色平静。
“沈公子，得罪了。”胡把总皮笑肉不笑，“近日城里不太平，守备大人有令，全城搜查可疑人等。有人举报，说你这儿来了生面孔，咱们得看看。”
“生面孔？”沈砚之挑眉，“沈某家中除了老仆，就是些亲戚故旧，何来生面孔？胡把总怕是听错了。”
“错没错，看了才知道。”胡把总一挥手，“搜！”
几个兵就要往里冲。
“且慢。”沈砚之挡在书房门前，“胡把总，沈家虽是平民，但也算诗礼传家。这深更半夜，无凭无据就要搜我的书房，怕是不合规矩吧？”
“规矩？”胡把总冷笑，“现在是非常时期，守备大人的命令就是规矩。沈公子，你可别敬酒不吃吃罚酒。”
气氛骤然紧张。火把的光在沈砚之脸上跳跃，他的眼神依旧平静，但背在身后的手已经握成了拳。
屏风后，程振邦的手指扣在扳机上。赵武和孙文正也做好了拼杀的准备。一旦动起手来，这十几个绿营兵不是对手，但枪声一响，整个计划就全暴露了。
就在这时，院外又传来一阵马蹄声。紧接着，一个清朗的声音响起：“怎么回事？深更半夜的，在这儿闹什么？”
胡把总回头一看，脸色微变，连忙躬身：“杨把总，您怎么来了？”
来人骑在马上，正是东门守将杨把总。他跳下马，扫了一眼院子里的阵势，皱眉道：“胡把总，你带这么多人到沈公子家，想干什么？”
“回杨把总，守备大人有令，搜查乱党...”
“乱党？”杨把总嗤笑，“沈公子是咱们山海关有名的读书人，乐善好施，怎么可能是乱党？胡把总，你这消息怕是有误吧？”
胡把总额头冒汗：“这...这是守备大人亲自下的令...”
“王守备那儿，我自会去说。”杨把总摆摆手，“你先带人回去。沈公子这儿，我来查。”
胡把总犹豫了一下，但看杨把总脸色不善，终究不敢硬顶，只能悻悻地带人离开。
等那些兵走远了，杨把总这才转身，对沈砚之抱拳：“沈公子，受惊了。”
沈砚之还礼：“多谢杨把总解围。只是...您怎么刚好来了？”
杨把总压低声音：“我在衙门值夜，听到胡把总要带人来搜你家，就知道要坏事。这姓胡的是王守备的心腹，专门干些见不得人的勾当。我赶紧找了个借口，跟过来了。”
沈砚之心中了然。杨把总这是主动向他示好，表明立场。
“杨把总，请屋里说话。”
两人进了书房，沈忠守在门外。程振邦三人从藏身处出来，与杨把总见了礼。
杨把总看到程振邦的新军制服，眼睛一亮：“这位就是滦州来的程管带吧？久仰大名！”
“不敢。”程振邦抱拳，“杨把总仗义相助，振邦感激不尽。”
“都是自己人，不说这些。”杨把总摆摆手，神色凝重起来，“沈公子，程管带，情况有些不妙。王守备已经怀疑你们了，今晚派胡把总来，是试探。如果搜不出什么，他还会想别的法子。”
沈砚之点头：“我们刚才也在商议。按原计划，五天后动手，现在看来，恐怕等不了那么久了。”
“五天？”杨把总摇头，“太长了。依我看，最多三天，王守备就会有动作。他在京里有靠山，已经写信去求援了。一旦援兵到了，咱们就被动了。”
程振邦皱眉：“那杨把总的意思是...”
“提前动手。”杨把总斩钉截铁，“就在明晚。”
“明晚？”沈忠倒吸一口凉气，“会不会太仓促了？”
“仓促总比被动强。”杨把总说，“
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