！”程振邦一马当先，挥刀砍翻一个挡路的兵丁。
骑兵如潮水般涌入衙门。这些从滦州血战中活下来的老兵，个个骁勇善战，衙门的几十个卫兵根本不是对手。不到一炷香的工夫，前院已经被控制。
王守备在亲兵的护卫下，退到了第二进院子。他脸色惨白，手握着刀，却抖得厉害。
“大人，顶不住了！咱们...咱们从后门走吧！”一个把总急声道。
“走？往哪儿走？”王守备惨笑，“东门在杨彪手里，西门...西门怕是也完了。”
正说着，院墙外传来更大的喧哗声——沈砚之率领的乡勇到了。
一千五百人将衙门围得水泄不通。火把的光照亮了夜空，映出一张张年轻而坚定的脸。
“王守备！”沈砚之站在院门外，朗声道，“朝廷无道，天下共弃之。武昌已举义旗，南方各省纷纷响应。你也是汉人，何苦为满清卖命？放下武器，我可保你性命！”
院墙内沉默了片刻，然后传来王守备嘶哑的声音：“沈砚之！你...你这是在造人家的反！要诛九族的！”
“诛九族？”沈砚之冷笑，“我沈家三代忠良，我父亲为国戍边，战死沙场，换来的是什么？是猜忌，是排挤！王守备，你扪心自问，这些年满清待我们汉人如何？旗人打死汉人，官府可曾管过？苛捐杂税，可曾少过一分？”
他越说越激愤：“今日我沈砚之举事，不为个人恩怨，为的是四万万同胞！你若还有半分汉人的血性，就开门投降，共举大义！”
院墙内又沉默了。能听到里面低低的议论声。
突然，一个年轻的声音响起：“大人！咱们...咱们降了吧！沈公子说得对，咱们都是汉人，凭什么给旗人当狗？”
“闭嘴！”王守备怒喝。
但这句话像一颗火星，点燃了干柴。更多的声音响起来：
“对！降了吧！”
“我老家在山东，去年闹饥荒，我爹娘都饿死了...朝廷管过吗？”
“我哥哥被旗人当街打断了腿，官府说他是自己摔的...”
军心动摇了。
王守备面如死灰。他知道，大势已去。
院门“吱呀”一声打开了。一个把总走了出来，手里捧着王守备的官印和佩刀，单膝跪地：“沈公子，我们...我们降了。”
沈砚之接过官印，高高举起。火光下，那方铜印闪着幽暗的光。
“王守备呢？”他问。
“在里面...自尽了。”
沈砚之沉默了一下，挥挥手：“厚葬。毕竟同僚一场。”
控制守备衙门，意味着山海关的军政中枢已经易手。但战斗还没有结束。
沈忠那边传来消息：西门顺利拿下，巡防营的兵大部分投降，少数抵抗的被缴械。杨把总也派人来报：东门完全控制，已经派人去通知城外的乡勇全部进城。
现在只剩下最后一个硬骨头——关城的两百旗兵。
“旗兵不会轻易投降。”程振邦抹了把脸上的血，“他们知道，落在汉人手里没好果子吃。”
沈砚之看着远处关城的方向。那里灯火通明，显然已经得到了消息。
“先去个人劝降。”他说，“能不动武最好。”
派去的是杨把总手下一个会说满话的老兵。半个时辰后，他回来了，肩膀上中了一箭，血流如注。
“他们...他们说，旗人只有战死的，没有投降的。”老兵咬牙道，“领头的佐领还说...还说要把咱们的人头挂在城墙上。”
程振邦勃然大怒：“那就打！两百人守着个破关城，还能翻了天不成？”
沈砚之按住他：“别急。关城虽然坚固，但粮草有限。咱们围而不攻，断水断粮，他们撑不了几天。”
“可时间不等人。”程振邦急道，“一旦消息传到奉天，那边的驻军杀过来，咱们就被动了。”
这话提醒了沈砚之。确实，山海关离奉天不过二百里，骑兵一日可到。必须在奉天反应过来之前，彻底控制局面。
“那就速战速决。”他下了决心，“但尽量少杀人。旗兵也是爹娘养的，很多是穷苦人，被朝廷拉来当兵的。”
他召集众将，制定了攻城计划：程振邦的骑兵在外围警戒，防止有人突围；沈忠带领一千乡勇佯攻南门；杨把总带领五百人从东侧攀城；沈砚之亲自率领主力，用准备好的云梯强攻北门。
“记住，”沈砚之最后强调，“破城之后，只杀抵抗者。放下武器的，一律不杀。百姓更不可
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