山海关光复的第三天，雨。
雨水从破败的屋檐滴落，在青石板上砸出细小的水坑。总兵衙门临时改成的义军指挥部里，弥漫着一股混杂的气味：血腥、硝烟、潮湿的木头，还有伤员伤口化脓的恶臭。
沈砚之坐在案前，左手吊在胸前——那夜受的刀伤深可见骨，虽经军医缝合，但稍一动弹便疼得钻心。他右手执笔，正在一张皱巴巴的地图上标注着什么。烛火在风雨中摇曳不定，将他的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
“大人。”门外传来赵铁山沙哑的声音，“城东的粥棚搭好了，已经开始施粥。按您的吩咐，老弱妇孺先领，青壮在后。”
“粮食还够几天？”沈砚之头也不抬。
“从官仓里清出的存粮，够全城百姓吃半个月。但咱们三千多号人，每天光吃饭就是个大数目。”赵铁山走进来，身上的蓑衣还在滴水，“而且伤员越来越多，药材快用完了。”
沈砚之终于抬起头。三天没合眼，他的眼眶深陷，眼睛里布满血丝，但目光依旧锐利如刀。
“振邦呢？”
“带人在城外巡逻。”赵铁山压低声音，“关外的探子回报，奉天的清军有异动。听说来了个新统领，叫宝桢，是肃亲王善耆的侄子，年少气盛，扬言三天内夺回山海关。”
“宝桢……”沈砚之在记忆中搜索这个名字，“多大年纪？”
“二十四岁。刚从日本士官学校留学回来，在奉天新军里当标统。手底下有五千人，全是德国装备。”
二十四岁，留洋归来，德国装备。沈砚之的手指在地图上敲了敲。这样的对手，比杨德彪那种老派武将更难对付。因为年轻，所以无所顾忌；因为留洋，所以战术新锐；因为装备精良，所以底气十足。
“咱们的城墙能撑多久？”他问。
赵铁山苦笑：“东门那晚被咱们自己炸了个豁口，还没来得及修。其他几段城墙，年久失修，有的地方一炮就能轰塌。真要打起来，守不住。”
沈砚之沉默了。他看向窗外，雨还在下，天地间一片灰蒙蒙的。关城内，百姓刚刚从战乱的惊恐中缓过神来，如果清军卷土重来……
“不能守，就攻。”他缓缓说。
“攻？”赵铁山一愣，“咱们才三千多人，伤员占了三成。宝桢有五千精锐，怎么攻？”
“他不是要来打我们吗？”沈砚之的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就在他来打的路上，先打他。”
赵铁山明白了：“你要主动出击？”
“山海关往奉天，必经石门寨。”沈砚之的手指在地图上移动，“那里地势险要，两山夹一沟，是绝佳的伏击地。宝桢年轻气盛，急于立功，必然轻装疾进。我们在那里等他。”
“可咱们的伤员……”
“能走的伤员，发给火枪，埋伏在两侧山上，只管放枪。”沈砚之说，“不能走的，留在关城，由你统领，虚张声势，做出死守的架势。”
赵铁山犹豫了。这个计划太冒险，一旦失败，山海关必将血流成河。但看着沈砚之坚定的眼神，他知道，劝说无用。
“什么时候出发？”
“今夜。”沈砚之站起身，左肩的伤口被牵动，疼得他眉头紧皱，但声音依旧平稳，“趁雨夜行军，不易被发现。天亮前必须赶到石门寨。”
“你的伤……”
“死不了。”沈砚之从墙上摘下佩剑，“传令下去，能动弹的弟兄，戌时在西门集合。每人带三天干粮，火药加倍。”
赵铁山还想说什么，但最终还是叹了口气，转身出去了。
屋里重新安静下来，只剩下雨声和烛火的噼啪声。
沈砚之走到窗边，看着窗外迷蒙的雨幕。关城笼罩在烟雨之中，远处的角楼若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
二十年前，父亲就是在这里兵败被俘的。那天也是个雨天，雨水把刑场上的血冲得满地都是，七岁的他躲在人群里，看着父亲被一刀一刀凌迟，哭得嗓子都哑了，却不敢出声。
从那天起，他就知道，在这片土地上，软弱就是原罪，仁慈就是坟墓。要想活着，要想报仇，就必须比敌人更狠，比命运更硬。
“砚之。”
一个轻柔的声音从身后传来。沈砚之转过身，看到妹妹沈若薇端着一碗药站在门口。她穿着素色的衣裙，头发简单挽起，脸上带着掩饰不住的担忧。
“若薇，你怎么来了？”沈砚之的声音柔和了些。
“听说你又要出征。”沈若薇把药碗放
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