宣统三年十月十八，亥时初刻。
山海关东校场。
雪已经下了整整一天，地上积雪没过了脚踝。校场四周插着的火把在风雪中摇晃，火光映着三千多张沉默的脸。没有旗帜，没有口号，只有压抑的呼吸声和铠甲兵器偶尔碰撞的轻响。
沈砚之站在临时搭起的高台上，身上披着一件旧棉大氅，肩头已经积了一层雪。他没有说话，只是目光扫过台下。
前排是赵铁柱率领的三百核心乡勇，这些人大多跟随沈家多年，或是与清廷有血仇。他们手里握着崭新的汉阳造，腰挂子弹袋，眼神坚定。
中间是这一月来陆续招募的青壮。有城里的工匠、郊外的农户、码头的苦力，甚至还有几个读过书的年轻人。他们用的还是土铳、大刀、长矛，但每个人都挺直了脊梁。
最后面，是些年纪稍大的。他们或许不能冲锋陷阵，但负责搬运弹药、救治伤员、传递消息。此刻也静静地站着，任由雪花落满肩头。
三千人，没有一个人出声。
沈砚之深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，让他更加清醒。他开口，声音不高，却清晰地传到每个人的耳中：
“弟兄们。”
全场静得能听见雪花落地的声音。
“今夜，我们要做的事，可能会死。”
没有人动。
“但我们不死，我们的子孙就要继续当奴才。”沈砚之的声音提高了一些，“继续被旗人骑着脖子拉屎，继续看着洋人在我们的土地上耀武扬威！”
台下有人握紧了拳头。
“六十年前，英法联军从大沽口打进来，一把火烧了圆明园。四十年前，日本人占了台湾。十年前，八国联军又打进了北京城。”沈砚之的声音在风雪中回荡，“朝廷呢？朝廷在干什么？割地！赔款！把我们中国人的血汗钱，一船一船地往外运！”
“他娘的！”后排有人忍不住骂出声。
“是啊，他娘的。”沈砚之笑了，笑容里带着寒意，“可光骂娘没用。武昌的弟兄们已经动手了，他们用枪炮告诉天下——这大清的江山，该换换主人了！”
他顿了顿，目光扫过全场：“今夜，我们也要动手。不是为了封侯拜将，不是为了荣华富贵。只为了四个字——还我河山！”
“还我河山！”赵铁柱第一个吼出来。
“还我河山！”三百核心乡勇齐声应和。
“还我河山！！！”三千人的呐喊冲破风雪，震得校场四周的积雪簌簌落下。
沈砚之抬手，全场瞬间安静。他从怀中掏出一面红旗，那是昨夜让沈福连夜赶制的。红布粗糙，上面用黑墨写着四个大字：关东光复。
“这面旗，”沈砚之高举红旗，“会插在山海关的城楼上。今夜之后，天下人会知道——北方，也有不怕死的汉子！”
他转向赵铁柱：“铁柱。”
“在！”
“你带一千人，攻东门。刘管带那边，福伯已经动了手脚。记住，攻进去后，先占武库，再控粮仓。”
“得令！”赵铁柱抱拳。
“张老栓。”
一个满脸刀疤的中年汉子出列：“在！”
“你带八百人，攻西门。富察·荣泰是块硬骨头，但旗兵和绿营有矛盾。打进去后，散播消息——只杀旗兵，绿营投降不杀。”
“明白！”
“马老三。”
一个精瘦的汉子应声：“少爷吩咐！”
“你带五百人，佯攻北门。马营官是草包，但他背后可能有伏兵。你的任务是拖住他们，给东门和西门争取时间。”
“交给我！”
沈砚之看向剩下的七百人：“其余人，跟我直取总兵衙门。擒贼先擒王，拿下总兵那彦图，关城不攻自破。”
他跳下高台，走到队伍最前面。雪地里，他的脚印深深浅浅，但每一步都踩得结实。
“出发。”
三千人分成四队，像四条黑色的溪流，悄无声息地融进夜色。
雪，还在下。
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东门外三里，清军哨卡。
两个绿营兵缩在哨棚里，围着个小火盆烤手。火盆里的炭火已经快灭了，只能发出微弱的红光。
“这鬼天气，”年轻的兵丁抱怨，“冻死个人。刘管带倒好，在衙门里吃香的喝辣的。”
年长的老兵抽着旱烟：“少说两句。听说武昌那边闹革命党，城里这几天风声紧。咱们老老实实站岗，别惹事。”
“革命党？关咱们屁事。”年轻兵丁嗤笑，“天高皇帝远……”
话音未落，哨棚的门被猛地推开。寒风裹着
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