晨光初露，却无力穿透山海关上空浓重的硝烟与翻滚的尘灰。血与火的味道，混合着深秋清晨的寒意，弥漫在关城的每一条街巷、每一块砖石之间。
东门附近的战斗已进入白热化。冲过吊桥的数十名乡勇，如同楔子般牢牢钉在城门内侧，与不断涌来的城内清军援兵展开惨烈的拉锯。武器碰撞的铿锵声、垂死的惨嚎声、狂怒的吼叫声、以及零星的、惊惶的火铳射击声，交织成一曲死亡的交响乐。
沈砚之左腿中箭，行动不便，被两个乡勇搀扶着，退到了城门洞内侧相对安全一点的角落。赵铁柱和刘四也都身负数伤，尤其是赵铁柱，浑身浴血，如同从血池里捞出来一般，但他依旧挥舞着那柄砍得卷了刃、崩了口的破刀，死死挡在沈砚之前面，喉咙里发出野兽般的低吼，任何试图靠近的清兵都会遭到他亡命般的反扑。
城楼上的清兵试图重新控制绞盘，放下千斤闸堵死城门，但几次尝试都被乡勇中悍不畏死者用弓箭和飞石击退。吊桥完全落在护城河上，成了内外连接的生命线，城外仍有零星的乡勇和闻讯赶来的百姓，沿着吊桥呐喊着冲进来，加入战团。
然而，城内的清军毕竟人数占优，且装备相对精良。最初的混乱过后，军官开始收拢部队，组织起有效的抵抗和反扑。弓箭手和火铳手被集中起来，向着城门方向进行覆盖射击，虽然准头欠佳，但流矢和铅弹仍然给拥挤在城门附近的起义者造成了不小的伤亡。
“顶住！都顶住！”一个乡勇头领，是个满脸络腮胡子的壮汉，挥舞着一柄沉重的铁锹，砸翻一个挺枪刺来的清兵，嘶声大吼，“沈少爷把门给咱们打开了！不能让鞑子再关上！后边的兄弟快到了！”
他的话激起了众人的血气。这些乡勇多是关内饱受欺压的穷苦汉子，或是与沈家有旧的江湖人士，被压抑已久的怒火一旦点燃，便爆发出惊人的战斗力。他们悍不畏死，用简陋的武器对抗着清军的刀枪，用血肉之躯抵挡着箭矢铅弹。不断有人倒下，但后面的人立刻填补上去，眼中燃烧着同一种决绝的光芒。
沈砚之靠坐在冰冷的石壁上，粗重地喘息着。左腿的箭伤疼得他眼前阵阵发黑，失血和剧斗带来的脱力感不断袭来。但他强迫自己保持清醒，锐利的目光不断扫视着战场。
他看到清军的反击越来越有组织，看到己方的人数优势正在被对方的装备和训练抵消，看到城门附近堆积的尸体越来越多……他知道，这样硬拼下去，即便能暂时守住城门，起义力量也会被消耗殆尽。必须打开局面！
他挣扎着想要站起，左腿却一阵剧痛，让他闷哼一声，差点摔倒。
“少爷！你别动！”赵铁柱回头看到，急声喊道，一分神，肩头又被一支流矢擦过，带起一蓬血花。
“铁柱！刘四！”沈砚之咬着牙，声音嘶哑，“不能光守在这里！得把火烧大！去！带人，去抢军械库！去烧粮仓！去攻打衙署！让全城都乱起来！让鞑子首尾不能相顾！”
他的思路清晰而狠辣。起义不能只局限于东门一隅，必须迅速扩大战果，制造多点开花的混乱局面，才能最大程度地瓦解清军的组织和士气，也为城外可能更大规模的响应争取时间。
赵铁柱和刘四闻言，眼睛都是一亮。对啊！光守在这里挨打不是办法！
“少爷，那你……”赵铁柱不放心地看着沈砚之。
“我死不了！”沈砚之挥手，语气斩钉截铁，“这里有兄弟们守着！你们快去！抢到武器，分发给百姓！告诉他们，武昌革命军已经成功了！大清的江山到头了！让所有受欺压的人都站出来！”
“是！”赵铁柱再不犹豫，对着身边几个还能战斗的乡勇吼道，“还能喘气的！跟我走！去抢鞑子的鸟枪大刀！”
刘四也抹了把脸上的血污，眼神狠戾：“我去粮仓！”
两人各自点了七八个伤势较轻、尚有战力的乡勇，如同两把尖刀，猛地从城门战团中撕开两道口子，朝着城内不同的方向冲杀而去！他们的目标明确，行动迅猛，很快消失在街巷的硝烟与混乱之中。
沈砚之的这步棋，立刻起到了效果。
赵铁柱带人冲向城西的军械库。那里原本就有内应，加上守库兵丁被东门的变故吸引了大半，防守空虚。赵铁柱等人突然杀到，里应外合，很快攻破库门。里面堆放的刀枪、弓箭、甚至还有几十杆老
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