，开始悄悄派人接触，表示“愿意襄助义举”……
起义的星星之火，在东门被沈砚之强行撬开一道缝隙后，终于以惊人的速度形成了燎原之势！
然而，沈砚之脸上却并未露出太多喜色。他靠坐在窝铺的草堆上，脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神却依旧冷静得可怕。
“城里的鞑子主力呢？”他问，声音低沉，“还有多少人？集中在哪儿？他们的骑兵呢？关外的援军有什么动静？”
他问的，才是关键。城内清军虽然混乱，但主力犹在，尤其是那些由满蒙八旗子弟组成的精锐马队，尚未出现。此外，山海关作为军事重镇，关外不远处就有清军驻防大营，一旦得到消息，援军旦夕可至。
赵铁柱和刘四脸上的兴奋稍稍收敛。赵铁柱挠了挠头：“这个……城里太乱，鞑子兵被打散了，好像……好像大部分退守到鼓楼和镇守府衙门那一带了，抱成了团，一时啃不动。骑兵……没见着，可能也被堵在那边了。关外……还没消息。”
沈砚之眉头紧锁。鼓楼和镇守府衙门位于关城中心，地势较高，建筑坚固，易守难攻。清军残部收缩固守，显然是等待援军或伺机反扑。而关外的援军，是最大的变数。
“不能给他们喘息的机会。”沈砚之挣扎着想要站起，腿上的剧痛让他额头渗出冷汗，但他强行忍住，“必须一鼓作气，打下鼓楼和镇守府！至少，要把他们赶出城去！否则等关外援军一到，内外夹击，我们就被动了！”
“可是少爷，你的伤……”赵铁柱急道。
“死不了！”沈砚之打断他，目光扫过窝铺里几个还能行动的头领，“把我们的人重新整编一下！有武器的在前，没武器的在后，准备土制火器、火箭，集中所有力量，猛攻鼓楼！告诉所有兄弟，胜败在此一举！打下鼓楼，山海关就是我们的！打不下，咱们所有人，包括城里的父老乡亲，都得给鞑子陪葬！”
他的话语带着一种破釜沉舟的决绝，也点燃了众人眼中最后的狂热。是的，没有退路了！要么胜，要么死！
命令迅速传达下去。经过半天的厮杀，起义者虽然伤亡不小，但人数反而增加到了三四百人，士气旺盛。他们被简单编组成几个大队，由赵铁柱、刘四和其他几个有威望的头领率领，抬着临时赶制的云梯（其实就是长梯）、举着门板当作盾牌，推着装有柴草油脂、准备火攻的大车，如同汹涌的潮水，向着关城中心的鼓楼和镇守府方向，发起了总攻！
鼓楼附近，残余的清军大约还有两三百人，多是老兵和军官亲卫，战斗力较强。他们依托鼓楼高大的砖石基座和周围的街垒工事，用弓箭、火铳和滚木礌石进行顽抗。战斗进行得异常惨烈。
起义者呐喊着，冒着箭雨弹幕，一次又一次地发起冲锋。云梯搭上又被推倒，门板被铅弹打得木屑横飞，冲锋的人群不断倒下，鲜血染红了鼓楼前的石板地。但后面的人毫不畏惧，踏着同伴的尸体继续向前！
赵铁柱身先士卒，扛着一面不知从哪里找来的破盾牌，挥舞着已经砍得不成样子的刀，浑身是血，如同战神附体，竟然第一个冲破了街垒，杀进了清军阵中！跟在他身后的起义者如同决堤之水，瞬间涌入！
短兵相接，血肉横飞！鼓楼下成了修罗场。清军虽然悍勇，但被起义者的人海战术和不要命的打法冲击得阵型大乱。加上粮仓被烧、多处失守的消息早已动摇军心，抵抗的意志正在迅速崩溃。
刘四则带着另一队人，绕到侧面，用火箭和火把，点燃了鼓楼周围的一些附属建筑，火借风势，很快蔓延开来，浓烟呛得守军睁不开眼，咳嗽不止。
镇守府衙门那边，也传来了喊杀声和兵器撞击声——另一支起义队伍同时发动了攻击。
腹背受敌，军心涣散。鼓楼下的清军终于支撑不住了。一个把总模样的军官见势不妙，带着几十个亲信，丢下大部分士兵，朝着北门方向仓皇逃窜。主将一逃，剩余的清兵更是斗志全无，纷纷丢下武器，跪地求饶，或者四散奔逃。
下午未时左右（约下午两点），经过近一个时辰的血战，鼓楼被起义者完全占领！那面象征大清统治的龙旗，被赵铁柱一刀砍断旗杆，从高高的鼓楼上抛了下来，落在泥泞和血泊之中！
几乎同时，镇守府衙门也被攻破！负隅顽抗的山海关镇守使（满人）在衙内自己焚火身
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