清廷必然调集重兵围剿。武昌虽占长江中游要冲，但若北方诸省不及早响应，牵制清军主力，形势依旧危殆。”
这话，是说给在座所有人听的，目光最终落在沈砚之脸上。
沈砚之的手指停止了叩击。他抬起头，目光缓缓扫过在座几人，声音平静，却带着一种不容置疑的力量：“程兄带来的，不只是一封捷报，更是一道催征的檄文。武昌枪响，天下震动。朝廷的目光，此刻必然聚焦南方。而我山海关，地处京畿锁钥，关外咽喉。此时不动，更待何时？”
他顿了顿，拿起一支炭笔，在地图上“镇东楼”的位置重重画了一个圈：“箭已在弦，不得不发。诸位，议一议吧，这第一箭，该如何射出去？”
具体的谋划早已不是第一次商讨。从沈父牺牲、沈砚之决心继承遗志那天起，他就像一只耐心的蜘蛛，在这座雄关内外部下一张无形的大网。联络乡勇旧部，结交底层兵丁，争取士绅商贾，探查城防虚实，积攒钱粮军械……二十年的蛰伏与准备，等的就是这样一个时机。
但计划归计划，真正要掀翻这压在头上二百多年的庞然大物，在清廷统治的核心区域之一打响第一枪，其中的风险与变数，足以让最胆大的人心生寒意。
“最关键处，在于速战速决，里应外合。”韩六率先开口，手指点向地图上几处，“城内，我手下兄弟，连同这些年暗中联络的绿营、巡防营中不满的弟兄，合计能有百十号敢拼命的。他们熟悉街道巷陌，守军换防漏洞也清楚。起义号令一下，可迅速抢占东门、南门两处瓮城，接应城外人马入城。”
“城外，我马帮兄弟，加上这些年暗中操练的乡勇青壮，凑出两千敢战之士，不成问题。”石老三接口，眼中凶光闪动，“马匹、刀矛、土枪也有一些。只是，攻城器械匮乏，强攻伤亡必大。必须依靠内应，迅速打开城门。”
顾文舟捻着胡须，沉吟道：“开城门，还需解决守门兵丁。镇东楼平日由满洲正白旗甲兵轮守，一个牛录，约三百人，装备精良，颇为悍勇。绿营兵驻西罗城，巡防营分驻四处，调动需时。若能以雷霆之势，在旗兵反应过来之前控制城门，大事可成。”
他顿了顿，又道：“钱粮方面，老夫已暗中囤积了一批米粮，藏于几处可靠库房。起义前后，可保障数千人十日之需。此外，城内几家与我交厚的商号，届时亦可出钱出力，安抚百姓。”
沈砚之静静听着，不时在地图上标注、勾画。待几人说完，他看向程振邦：“程兄，你带来的人马，何时能到？战力如何？”
程振邦正色道：“我离营时，已与数十名可靠弟兄约定，他们分头北上，预计三日内，可在关外二十里处的‘野狐岭’聚齐。皆是百战老兵，火器精熟，敢打敢拼。只是人数不多，仅五十余人，但可充作尖刀。”
“五十精兵，足矣。”沈砚之点头，“届时，石三哥的人马埋伏于关外接应，程兄的精兵混入韩六兄弟带领的内应队伍，专攻旗兵把守的镇东楼。顾先生，还需劳烦您，联络城中士商，稳住局面，并在起义发动时，设法制造些混乱，分散官府注意。”
分工明确，思路清晰。但顾文舟脸上忧色未减：“砚之，还有一事。驻防协领衙门，以及满城内的八旗兵主力，一旦闻变，必倾巢而出。我们的人马，能否抵挡得住？”
这也是最核心的问题。起义能否成功，不仅要看能否迅速拿下城门，更要看能否顶住随后必然到来的、来自满城和协领衙门的疯狂反扑。
沈砚之的目光，再次落在地图上，那标着“满城”和“协领衙门”的方块上，沉默了片刻。
“八旗兵骄惰已久，战力已非清初可比。且满城与关城之间，尚有距离。我们只要动作够快，在旗兵大队集结完毕、开出满城之前，控制住关城主要街道、占据城墙制高点、并拿下军械库，便有周旋余地。”他的声音依旧平稳，但语速微微加快，显露出内心的思虑，“此外，韩六兄弟，你联络的那些绿营、巡防营弟兄，届时能否……阵前倒戈，或者至少按兵不动？”
韩六皱眉思索：“绿营那边，有几个把总、哨官平日怨气不小，喝酒时也吐露过对朝廷不满。但真到了刀兵相见的时候……难说。巡防营成分更杂，多是地痞无赖充数，给钱或许能买通一时，但靠不住。”
沈砚之点点头
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