况不对劲，我特意来告诉你一声。”
“怎么不对劲？”
程振邦压低声音：“今天下午，额尔泰突然调换了南门的岗哨，把原来那批老兵都换成了新人。我让人打听了一下，说是额尔泰收到京里的密信，要加强戒备。还有，东门的赵德胜，今天一整天没露面，据说是病了，但我觉得没那么简单。”
沈砚之皱起眉头：“难道走漏了风声？”
“不好说。”程振邦在沈砚之对面坐下，接过沈忠递来的热茶，“但咱们必须做最坏的打算。如果起事的日子定了，最好提前。”
沈砚之沉思片刻：“原本定的是腊月初八，趁守军换防的时候动手。但如果真的走漏了风声，提前到...”
“初五。”程振邦斩钉截铁，“就三天后。不能再拖了。”
“三天...”沈砚之计算着时间，“咱们的人，能集结齐吗？”
“我这边的新军弟兄，已经分批混进城了，现在分散在几家客栈里，随时可以行动。”程振邦说，“你们乡勇那边呢？”
“还差一些。”沈砚之实话实说，“李家庄和王家庄的人，说要初六才能到齐。”
“那就不要等了。”程振邦从怀里掏出一张纸，摊在桌上，“这是我这几天摸清的城内布防图，你看——”
他指着图纸上的几个点：“南门，额尔泰虽然换了岗哨，但新来的这些人，都是没上过战场的生瓜蛋子，咱们突然袭击，他们肯定乱。东门，赵德胜不管真病假病，他手下那几个把总，有两个已经被咱们买通了，到时候会打开城门。西门和北门，咱们不用管，只要南门和东门一开，咱们的人就能控制城楼，然后从城墙上往两边打，把守军分割包围。”
沈砚之仔细看着图纸，眼中逐渐有了信心：“程大哥不愧是行伍出身，这计划周密。”
“但也凶险。”程振邦看着他，“砚之，你想清楚了？一旦动手，可就没有回头路了。胜了，咱们是光复义士；败了，就是乱臣贼子，株连九族。”
沈砚之笑了，笑容里有一种豁出去的决绝：“程大哥，从我决定走这条路那天起，就没想过回头。父亲在世时常说，大丈夫生于乱世，当有所为有所不为。现在朝廷昏聩，民不聊生，南方的革命已经燎原，咱们北方，也该有人站出来，点这把火。”
炭火盆里的木炭噼啪作响，火光映着两张年轻而坚毅的脸。窗外，风雪更紧了。
“好！”程振邦一拍桌子，“那咱们就干他一场大的！让天下人看看，咱们北方汉子，也不是孬种！”
两人又详细商议了行动计划，从人员的集结、武器的分发，到攻击的顺序、撤退的路线，每一个细节都反复推敲。沈忠在一旁静静地听着，不时给他们的茶杯续上热水。
到了后半夜，风雪渐小。程振邦站起身，重新披上斗篷：“我该走了，天亮前还得赶回营房。初五子时，南门外三里亭，咱们不见不散。”
“不见不散。”沈砚之紧紧握住他的手。
程振邦走后，沈砚之独自站在窗前，看着外面渐渐停歇的雪。天边泛起一丝微光，黎明快到了。
“少爷，您歇会儿吧。”沈忠轻声说，“天亮了还有事要忙。”
沈砚之点点头，却没有动。他想起父亲临终前的那个夜晚，也是这样的大雪天。父亲握着他的手，用尽最后力气说：“砚之，这大清朝...撑不住了。有机会...你就...做你该做的事...”
他那时候还年轻，不太明白父亲话里的深意。现在他明白了，也准备好了。
“忠叔，”他忽然开口，“天亮后，您去一趟账房，把家里的现银都取出来。一半分给家里的下人，让他们各自寻个去处。另一半，您带着，照顾女眷和孩子。”
“少爷...”
“别劝了，就这么定了。”沈砚之转过身，看着这个从小照顾自己的老人，眼神柔和下来，“忠叔，您跟着沈家一辈子，辛苦了。这次的事，成与不成，我都不能再连累您和家里其他人。”
沈忠老泪纵横：“少爷，老奴不怕死...”
“我知道。”沈砚之拍拍他的肩，“但活着，比死更难。您得活着，替我们沈家，把这个家传下去。”
天亮了。雪停了，天地间一片素白。沈家大宅开始忙碌起来，但和平日的忙碌不同，今天的忙碌中，带着一种压抑的、山雨欲来的紧张。
沈砚之换上一身普通的棉袍，戴上毡帽，走
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