放心，“我们怎么攻城？天津城墙高大，守军再少也有数千。我们没有重武器，拿什么打？”
“天津城里，有我们的人。”沈砚之压低声音，“革命党在天津经营多年，渗透进了新军、警察、甚至总督衙门。只要我们兵临城下，城内就会有人响应。”
程振邦怔住了：“你早就计划好了？”
“不是计划好，是早做准备。”沈砚之收起地图，“父亲生前，在天津留下了不少人脉。这些年，我一直在暗中联络。只是没想到，这一天来得这么快。”
雪又开始下了。细密的雪花飘落在两人肩头，很快积了薄薄一层。
城楼下传来喧哗声。沈砚之望去，见一群乡勇围在一起，似乎在争执什么。他皱了皱眉：“下去看看。”
两人走下城楼。
原来是几个年轻的乡勇在争吵要不要撤。一方认为应该死守山海关，与关城共存亡；另一方觉得守不住，不如先撤到安全的地方，保存实力。
“沈先生来了！”有人喊道。
人群自动分开。沈砚之走到中间，看着那一张张或激动、或恐惧、或迷茫的脸。这些人大都是普通农民、工匠、小贩，一个月前还在为生计发愁，现在却手握刀枪，站在了历史的岔路口。
“各位，”他开口，声音不大，但每个人都听得清楚，“我刚得到消息，清廷调集了三万大军，南北夹击，要来夺回山海关。”
人群一阵骚动。
“守，我们守不住。”沈砚之实话实说，“三千对三万，城破只是时间问题。”
有人脸色发白，有人握紧了手中的刀。
“但撤，也不是往山里一钻，当流寇。”沈砚之提高声音，“我们要撤，就要撤得有意义！清廷以为我们会逃，会散，会投降——我们偏不！我们要南下，打天津，掏他们的老窝！”
这话像一颗炸雷，在人群中炸开。
“打天津？”
“那可是直隶总督衙门所在！”
“我们这点人……”
质疑声四起。沈砚之没有打断，等声音渐渐平息，才继续说：“我知道，这很难，很险，九死一生。但各位想想，我们为什么起义？是为了占一座关城当山大王吗？不是！是为了推翻满清，建立共和！如果现在退缩了，躲起来了，那跟没起义有什么区别？”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：“愿意跟我南下的，站出来。不愿意的，我也不强求，可以领一笔盘缠，回家去，或者去投奔其他义军。我沈砚之绝不为难。”
一片寂静。
只有风雪呼啸的声音。
半晌，一个满脸胡茬的汉子走出来，是铁匠赵大锤。他瓮声瓮气地说：“沈先生，我这条命是你救的。那年我老娘病重，没钱抓药，是你掏的钱。你说往哪打，我就往哪打！”
“我也是！”瘦高的账房先生孙文镜站出来，他推了推眼镜，“清廷不仁，视百姓如草芥。我虽是个读书人，但也知道‘天下兴亡，匹夫有责’！沈先生，我跟你走！”
“还有我！”
“算我一个！”
一个，两个，十个，百个……越来越多的人站了出来。到最后，除了十几个年纪太大或伤势未愈的，几乎所有人都选择了跟随。
沈砚之眼眶发热。他深吸一口气，抱拳：“沈某何德何能，得诸位如此信任！此去天津，生死难料。但沈某对天起誓——只要我还有一口气，必与诸位同生共死！若违此誓，天诛地灭！”
“同生共死！”众人齐声高呼，声音在风雪中传得很远。
当夜，山海关内灯火通明。
沈砚之召集所有骨干，部署南下事宜。粮草、弹药、药品，能带的都带，带不走的全部焚毁，不留一颗粮食给清军。伤员中能走的随军，不能走的托付给当地可靠百姓照料。
程振邦负责整顿军纪，严令南下途中不得扰民，违者军法从事。孙文镜负责清点物资，精打细算，确保三千多人能在没有补给的情况下，撑到天津。
子时，一切准备就绪。
沈砚之登上城楼，最后看了一眼这座关城。十二天前，他就是在这里，率三千乡勇攻破城门，打响了北方光复的第一枪。现在，他却要主动放弃它。
“舍不得？”程振邦不知何时来到身边。
“不是舍不得，是觉得……对不起死在这里的弟兄。”沈砚之轻声说。这十二天，他们阵亡了四百多人，伤者近千。那些年轻的生命，永远留在了这座关城。
“他们会理解的。”程振邦
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【80小说网】 m.80xs.cc。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。