拉得很长，像一个沉默的巨人。
“我去。”程振邦第一个开口，“我带人上去。你留在这里指挥。”
“不，”沈砚之摇头，“路只有我认识。而且，我需要你在下面接应。等爆炸声起，清军大乱，你带人从正面佯攻，吸引火力。记住，是佯攻，打一下就撤，别硬拼。”
“可是你——”
“我父亲教过我，”沈砚之打断他，眼神看向虚空，像是在对某个人说，“打仗，不是为了送死，是为了赢。但有些险，必须冒。因为不冒这个险，死的人会更多。”
他收回目光，扫过庙里每一张脸。那些脸，年轻的，年老的，粗犷的，文弱的，此刻都写满了紧张、恐惧，但也有一丝被点燃的、微弱的光。
“李铁柱，”沈砚之点名。
“在！”
“你挑二十个人，要身手好，胆子大，不怕高。一炷香后，在这里集合。”
“是！”
“程振邦。”
“在！”
“你带剩下的人，到鹰嘴山前五里的松林埋伏。等山顶爆炸，立刻冲锋，声势越大越好，但别真打进去。一刻钟，无论成不成功，立刻撤退，回老君庙汇合。”
“明白！”
“其他人，守好这里。如果我们回不来——”沈砚之顿了顿，声音更低了些，“你们就散了吧。能回家的回家，回不了家的，往南走，去找革命军。别硬拼，留着命，比什么都强。”
没人应声。但所有人的眼睛，都看着他。那眼神里有担忧，有信任，还有一种说不清道不明的、沉甸甸的东西。
沈砚之不再多说。他走到神龛前，拿起那杆汉阳造，背在背上。又从怀里掏出一个小布包，打开，里面是十几个黑乎乎的、鸡蛋大小的东西——土制炸药，用火药、碎铁片、瓷片混合而成，外面裹着油纸，插着一截短短的引信。
这是他这几天，带着几个懂火药的老兵，偷偷赶制出来的。数量不多，威力也有限，但足够了。只要扔得准，炸掉那两门炮，不成问题。
“走吧。”他说，第一个走向庙门。
风雪扑面而来，像刀子。沈砚之眯起眼睛，紧了紧身上的棉袄，踏进雪地里。身后，李铁柱挑出来的二十个汉子，默默地跟了上来。没人说话，只有踩雪的咯吱声，和粗重的呼吸声，混在风声里，很快就听不见了。
鹰嘴山在东北方向，平时走大路，一个时辰就能到山脚。但为了避开清军的探子，他们绕了远路，从荒无人烟的山沟里穿行。雪深过膝，每走一步都要用尽力气。风像鬼哭，卷着雪粒抽打在脸上，眼睛都睁不开。
两个时辰后，他们终于绕到鹰嘴山的后山。这里果然如沈砚之所说，是绝壁。近百米高的崖壁，几乎是垂直的，上面覆着厚厚的冰雪，在夜色中泛着惨白的光，像巨兽的獠牙。
“这……这怎么上去？”一个年轻的乡勇声音发颤。
沈砚之没回答。他走到崖壁下，仰头看了片刻，然后开始脱衣服——不是全脱，是脱掉外面厚重的棉袄，只留一件单薄的夹袄。又从背包里掏出几圈麻绳，一捆铁钎，一双特制的、鞋底钉了铁刺的草鞋。
“把绳子接起来，至少一百五十尺。”他对李铁柱说，自己则蹲下身，把铁钎一根根插进腰带里，“我先上。等我到顶，放下绳子，你们再上。记住，一次最多上两个人，动作要轻，不能出声。”
“砚之，太危险了！”李铁柱抓住他的胳膊，“让我先上吧，我力气大——”
“力气大没用，得会看路。”沈砚之推开他的手，眼神平静，“我父亲教过我，这种冰壁，哪里能落脚，哪里是虚的，要看冰的颜色，听声音。你们不懂，上去就是送死。”
他不再多说，把绳子的一头系在腰间，另一头交给李铁柱。然后，他走到崖壁前，伸出手，摸了摸冰面。很滑，冻得像铁。他深吸一口气，从腰带上拔出一根铁钎，用力凿进冰里。
“铛！”
清脆的响声，在风雪中传得很远。所有人都屏住呼吸，生怕引来清军的巡逻队。但风声掩盖了一切。
铁钎凿进去三寸，稳了。沈砚之试了试，能承重。他踩上草鞋，鞋底的铁刺扎进冰面，发出细碎的咔嚓声。然后，他拔出第二根铁钎，向上，凿进更高的位置。
就这样，
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