腊月初八，天色将明未明，细密的雪粒子就迫不及待地从铅灰色的云层中撒落，簌簌地敲打着金陵城的大街小巷，为这座古老的城池披上了一层薄薄的、清冷的素纱。城南“集古斋”所在的长乐街上，却早已是另一番景象。大红灯笼高高挂起，映着洁白的雪光，显得格外喜庆热闹。衣着光鲜的仆役穿梭往来，洒扫门庭，铺设红毯，空气中弥漫着炭火、熏香以及点心茶水混合的暖融气息。一辆辆装饰华贵的马车，在细雪中络绎不绝地驶来，停在“集古斋”气派的门楼前，走下一位位或锦衣华服、或长衫儒雅的宾客，其中不乏金陵城内有头有脸的富商巨贾、文人雅士、收藏名家。
今日，是“集古斋”岁末鉴珍会的大日子。方家广邀宾朋，更有“金石叟”邱明山这等泰山北斗亲临坐镇，更有传闻中的“米芾旧藏紫金澄泥砚”作为压轴重器展出，早已轰动全城，引无数人翘首以盼。能被邀请至此的，本身便是一种身份和眼界的象征。
韩三穿着一身半新不旧的靛蓝色棉袍，外面罩了件挡雪的青布斗篷，手里提着一个用厚实蓝布包裹得严严实实的狭长木匣，混在络绎的宾客中，踏上了“集古斋”门前的石阶。他刻意低调，尽量不引人注目，但那张略显木讷、却眼神沉静的面孔，还是被一些眼尖的同行认出。
“哟，这不是韩三吗？听说你去了梧桐巷那家……叫什么来着？哦，‘漱玉斋’？怎么，叶家那位三少爷，也让你来开开眼？”一个穿着绸缎棉袍、留着山羊胡的干瘦老者，是另一家古玩店的掌柜，与韩三有过数面之缘，语带揶揄地打着招呼。周围几人闻言，也纷纷投来或好奇、或审视、或不屑的目光。“漱玉斋”的窘境，在行内并非秘密。
韩三停下脚步，对着那老者抱了抱拳，神色平静无波：“陈掌柜，久违。东家体恤，让我来长长见识，聆听邱老和诸位前辈教诲。”
他语气谦卑，姿态放得极低，与往日那个沉默寡言、甚至有些孤拐的形象并无二致。那陈掌柜见状，也觉无趣，打了个哈哈，便与同伴先进去了。韩三这才微微松了口气，握紧了手中的木匣，迈步走进了“集古斋”那扇雕梁画栋、此刻敞开的朱漆大门。
“集古斋”内部空间阔大，今日更是精心布置。前堂的柜台暂时撤去，取而代之的是一张张铺着锦缎的长条桌案，上面陈列着数十件各式古玩，瓷器、玉器、铜器、字画、文房……琳琅满目，在明亮的灯火和窗外雪光的映衬下，流光溢彩。每一件展品旁，都附有简要的说明标签，并有“集古斋”的伙计在旁侍立、讲解。空气中檀香混合着墨香，营造出一种雅致而庄重的氛围。
宾客们三五成群，或驻足观赏，或低声品评，或与相熟之人寒暄。韩三的目光，并未在那些展品上过多停留，只是快速扫过，便落在了大堂最深处、特意用屏风隔出的一小片区域。那里摆放着一张宽大的紫檀木桌，桌上覆盖着明黄色的锦缎，此刻空无一物。但所有人都知道，那里，将是今日真正的主角——“米芾旧藏紫金澄泥砚”亮相的地方。而“金石叟”邱明山，此刻尚未现身，想必会在那方砚台展出时，才会压轴登场。
韩三寻了个靠近角落、不显眼却又视野不错的位置站定，将木匣小心地放在脚边，默默观察着场内众人。他看到了不少熟悉的面孔，都是金陵古玩行有头有脸的人物，也看到了“集古斋”的少东家方文彦。方文彦年约二十五六，身穿宝蓝色团花绸缎长袍，头戴玉冠，面容白皙，眉眼间带着商贾子弟特有的精明与一丝不易察觉的倨傲，此刻正满面春风地周旋于几位贵客之间，谈笑风生。
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