明诚兴奋地汇报了绸缎庄改制成功后的良好势头，并提出想尝试引进一些苏杭地区的新式样。陈延年则有些忧虑地提到，药材行当恢复缓慢，几家老客户仍不愿续约，且货源方面，几个主要供货商或抬价，或减少供应，似有刁难之意。
“看来，是有人在背后施压。”叶深听完，手指轻轻敲击桌面。药材是叶家传统支柱产业之一，也是母亲生前最用心的产业，不能丢。“陈主事，可知是哪些人在捣鬼？”
陈延年沉吟道：“回禀家主，据在下探知，主要是‘回春堂’、‘仁和堂’两家。他们与沈明轩的‘济世堂’原本是竞争关系，沈明轩倒台，他们本该得利，如今却联手针对我们，颇为蹊跷。而且，他们似乎得到了漕帮的默许，我们在码头接货时，常被无故刁难，拖延时间，导致部分药材受损。”
漕帮？又是漕帮。叶深眼神微冷。叶文柏的妻弟王氏兄弟，最近与漕帮一个小头目来往甚密，看来不是巧合。
“隆昌号那边呢？”叶深问叶明诚。
“隆昌号对我们新推出的改制绸缎，似乎颇为关注，前两日还派人来暗中打探过。另外，他们最近也在接触我们原本的几个老主顾，价格压得很低，似有意抢生意。”叶明诚答道。
隆昌号是叶家在绸缎行业的老对手，背后似乎也有官面背景。叶文柏倒台，叶家内乱，正是他们趁火打劫的好时机。
“内外勾结，落井下石，倒也是常理。”叶深语气平静，听不出喜怒，“陈主事，货源方面，除了那几家，还有其他路子吗？比如，外地药商？”
陈延年眼睛一亮：“家主明鉴！金陵的药材，多来自两湖、川陕。那几家大药行把控了主要渠道。不过，在下倒知道几条小路，可以从一些散户和山民手中直接收购，品质可能参差不齐，但价格便宜，若能建立稳定渠道，或可解燃眉之急。只是……运输是个问题，散户分散，且容易被漕帮卡住水路。”
“陆路呢？”叶深问。
“陆路成本高，且不安全，沿途匪患……”陈延年皱眉。
“匪患……”叶深若有所思。看来，要想打破封锁，不仅要解决商业竞争，还得应对漕帮这种地头蛇，甚至可能要面对更复杂的局面。他现在的实力，对付普通武者、地痞流氓尚可，但面对成建制、有后台的漕帮，以及可能隐藏在暗处的“眼睛”组织，还远远不够。必须加快提升自身和身边人的实力，同时，也要建立自己的护卫力量。
“货源之事，陈主事可先尝试联络散户，建立渠道，小批量走陆路试试，我会安排可靠人手护卫。至于漕帮和那两家药堂，”叶深眼中寒光一闪，“暂时不必硬碰。先把内部理顺，提升我们自己的药材品质和服务。另外，我母亲留下的几张家传秘方，或许可以改良一二，制成一些效果独特的成药或药散，打出我们自己的招牌。”
陈延年闻言大喜：“家传秘方？若能制成特效药，定能打开局面！不知是何秘方？”
叶深摆摆手：“此事稍后再议，需谨慎调配。”他来自紫金山的传承和母亲的医道心得中，确实有几个古方，对常见的内外伤、风寒湿热等症有奇效，且成本可控。若能成功制成，不仅能解决药材行当的困局，或许还能成为叶家新的利润增长点。但这需要保密，也需要可靠的人来操作。
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