着血腥、霉烂和绝望的气息。最深处的重犯水牢，更是如同人间地狱。浑浊的、齐腰深的污水散发着恶臭，水中偶尔有黑影游过。叶烁被特制的铁链锁在石壁上，下半身泡在污水中，头发散乱，脸色惨白，嘴唇冻得发紫，早已没有了往日叶家二少爷的嚣张气焰，只剩下颓败和深入骨髓的恐惧。
听到脚步声，他艰难地抬起头。当看到叶深在韩三和一名“影部”看守陪同下，缓步走下石阶时，他浑浊的眼中骤然爆发出怨毒至极的光芒，挣扎着想要扑过来，却被铁链拉得一个趔趄，溅起一片污水。
“叶深！你这个杂种！你来干什么？来看我的笑话吗？！”叶烁的声音嘶哑如同破锣，充满了刻骨的恨意，“我告诉你，我死不了！父亲不会不管我！老太爷不会不管我！我是叶家的嫡子！你一个庶出的贱种，勾结官府，陷害兄长，你不得好死！”
叶深在距离水牢栅栏数步外停下，平静地看着状若疯癫的叶烁，目光如同在看一个陌生人，不，是看一团令人作呕的污泥。“叶烁，到了这个时候，你还做着嫡庶尊卑的梦？你以为，父亲和老太爷，还能救得了一个勾结外敌、走私军火、贩***、意图谋杀朝廷命官的逆贼？”
“你胡说！我没有！那些都是‘先生’逼我的！是刘明远、程奎他们做的！与我无关！”叶烁矢口否认，眼中却闪过一丝慌乱。
“无关？”叶深冷笑一声，从怀中取出一页纸，正是柳枝巷账簿的誊抄部分，上面清晰记录着“叶”字代号的交易。“这上面，你的代号，你的印章暗记，收受的巨额金银，分成的记录，桩桩件件，白纸黑字，抵赖得了吗？还有，你指使秋月联络‘先生’，传递消息，甚至协助其用毒害人，秋月临死前手中的蜡丸，你从落雁坡带回的东西，需要我一一说出来吗？”
叶烁脸色更加惨白，嘴唇哆嗦着，却依旧强辩：“那……那是伪造的！是你和顾文昭合谋伪造的！你们想除掉我，好独占叶家家产！对，一定是这样！”
“叶家的家产？”叶深仿佛听到了天大的笑话，摇了摇头，眼中满是嘲讽和怜悯，“叶烁，你的眼界，也就只有叶家这方寸之地了。你以为，我处心积虑，是为了和你争这点家产？你可知，你口中的‘先生’，到底是什么人？你可知，你为之卖命、甚至不惜戕害母亲的‘主上’，究竟在图谋什么？”
“母亲”二字，如同惊雷，劈在叶烁心头。他猛地抬头，眼中掠过一丝难以掩饰的惊骇和……心虚？“你……你胡说什么？你娘是病死的，与我何干？”
“病死的？”叶深上前一步，目光如刀，死死盯住叶烁，“我母亲柳清玥，精通医术，身体一向康健，为何会突然‘急病’暴毙？临终前为何会紧紧攥着我的襁褓，眼神充满不甘与担忧？那个在她去世前后，频繁出现在叶府附近、左腿微跛的游方郎中，是谁的人？‘先生’给你的‘特殊样品’，让你找机会下在母亲饮食中的，是什么东西？！”
叶烁如遭雷击，浑身剧震，瞳孔骤然收缩，仿佛内心最隐秘、最不堪的角落被无情地掀开。“你……你怎么知道……不！我没有！我没有害她！是她自己……” 他语无伦次，显然心神已乱。
“是她自己什么？”叶深声音冰冷，带着不容置疑的压迫，“是她自己发现了你和‘先生’的勾结？是她自己察觉了‘先生’在寻找某样东西，而那东西很可能与她有关？还是说，她挡了你的路，或者，知道了某些你不该
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