暮春的暖意渐渐转为初夏的微燥，金陵城在明媚的阳光下，愈发显得生机勃勃，繁华鼎盛。叶家这艘经历风浪、更换了舵手的大船，在叶深的驾驭下，不仅稳稳驶出了旋涡，更以惊人的速度，在商海与权谋交织的暗流中，开辟出越来越广阔的航道。
“醉仙楼”的宴请，宾主尽欢。内务府的两位采办和那位京城皇商，在见识了“安神丝绸”的华美与奇效，亲自体验了“凝神香”带来的片刻宁神静气，尤其是把玩过鲁师傅那枚已接近成功的“清心佩”半成品（叶深刻意未提及其真正功效，只说是宁神古玉）后，眼中都露出了难以掩饰的惊叹与热切。萧镇岳恰到好处的引荐与铺垫，叶深不卑不亢、言之有物的谈吐，以及对宫廷用度、贵人喜好的精准把握（部分来自母亲笔记中对前朝宫廷的记载，部分来自顾文昭、萧镇岳的信息），更让这场会面超出了简单的生意洽谈，带上了一层心照不宣的默契与期许。
宴后不久，第一批宫廷特供等级的“安神丝绸”和“极品凝神香”便由叶家商队护送往京城，随之而去的，还有数份制作精美的、详细介绍叶家新出各类养生茶包、药膳食谱的图册。打通皇家渠道的第一步，已然迈出。叶家的名字，开始进入京城某些真正权贵的视野。
与此同时，叶家内部的变革也在持续深化。族学在叶深的亲自主持和投入下，已然成为金陵城中一个不大不小的“异数”。除了传统的经史文章，算学、格物、商事、律例、基础医药、甚至简单的天文地理常识，都成为必修或选修科目。叶深不仅亲自编写部分教材，还时常邀请城中在某些领域有独到见解的落魄文人、老账房、退休吏员、乃至手艺精湛的工匠前来授课。他开出的束脩丰厚，且明确表示“只问才学，不问出身”，吸引了不少真有本事却郁郁不得志的人。族中子弟起初或许只是为了家主的命令和未来的前程而学，但渐渐也被这些新奇实用的知识所吸引，学风日益浓厚。
更引人瞩目的是，叶深在族学旁，单独设立了一个“格物院”。名义上是供族学中对此有兴趣的子弟进一步钻研、实践之所，实则是由叶深直接掌控，鲁师傅和“研造堂”的几位核心成员也会不时前来“交流”的秘密研发基地。院内搜集了各种奇石、矿物、动植物标本，以及一些结构精巧或古怪的机械、工具残件。叶深将母亲笔记中一些关于物质性质、能量转换、简单机械原理的记载，用此世之人能够理解的语言和方式，整理成册，存放于“格物院”中，供有权限者查阅研习。这里，是他播撒超越时代知识种子的试验田，也是为“研造堂”储备和培养后备人才的摇篮。
这一日，叶深处理完日常事务，信步来到“格物院”。院中颇为安静，只有寥寥数名对格物兴趣最浓的族中子弟，在一位聘请来的老工匠指导下，摆弄着一些齿轮连杆，尝试组装一个简易的提水装置模型。见到叶深进来，几人连忙起身行礼，目光中充满了敬畏与崇拜。这位年轻的家主，不仅手段通天，生意做得风生水起，竟对“奇技淫巧”也如此精通，每每能提出令人茅塞顿开的见解，早已折服了这些少年人。
叶深摆了摆手，示意他们继续，自己则走向院内一侧单独辟出的静室。静室中，鲁师傅正对着一块鸽卵大小、质地温润的羊脂白玉，眉头紧锁，手中那柄特制的、细如发丝的刻刀悬在半空，久久未能落下。他面前的工作台上，散落着数块雕刻失败、或裂纹、或光泽尽失的玉料，以及那枚日益完善的“清心佩”半成品。
“鲁师傅，可是遇到难处了？”叶深轻声问道。
鲁师傅闻声抬头
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