，如同一个世纪般漫长。当最后一缕灰黑气息在叶深的引导下，被强行逼出皇后体外，随即被“定神针”上残留的净化之力与叶深悄然弹出的一丝“源初代码”火星湮灭于无形时，皇后终于停止了抽搐，呼吸变得平稳悠长，紧锁的眉头缓缓舒展，陷入了一种深沉的、不再被梦魇纠缠的安眠。
叶深也几乎虚脱，被孙老太医和两名宫女搀扶着，才勉强站稳。他看向皇后的面色，那笼罩已久的青灰死气已然消散大半，虽然依旧苍白虚弱，但眉宇间已有了几分生气。
“成了……暂时，控制住了。”叶深声音嘶哑，几乎难以成句。他清楚，这只是暂时压制和净化了表层的侵蚀能量，皇后被长久损耗的元气和神魂，非一朝一夕能够恢复。而且，那隐藏在更深处的侵蚀根源是否彻底清除，是否会复发，皆是未知之数。但至少，最危急的、导致其频繁昏厥呓语的“发作”机制，被暂时打破了。
孙老太医再次为皇后诊脉，良久，他抬起头，看向叶深的目光充满了难以言喻的震撼与复杂，最终化作一声长长的叹息，对屏风后（皇帝早已闻讯赶来，却未现身，只在屏风后静观）沉声道：“陛下，皇后娘娘脉象已趋平稳，邪气暂退，神魂归位。叶院判……神乎其技，老朽……叹服。”
屏风后，一片寂静。然后，是皇帝那带着难以抑制的激动与如释重负的声音：“好！好！叶深，朕果然没有看错你！从今日起，你便留在宫中，专职为皇后调理凤体！所需一切药材、用度，宫中尽数供应！太医院上下，需全力配合叶院判！若有懈怠阻挠，朕定不轻饶！”
尘埃落定。叶深，这个数日前还被视为“江南商贾之子”、“幸进之徒”的年轻人，以一种近乎传奇的方式，在坤宁宫，在皇帝、太医、重臣面前，证明了自己，也一举扭转了危局，赢得了皇帝的绝对信任和一道无形的护身符。
然而，此刻站在坤宁宫门外，沐浴着秋日微凉的阳光，叶深的心中，却没有多少成功的喜悦，也没有一步登天的兴奋，只有一片深沉的、几乎要将他吞噬的——空虚。
不是身体的疲惫，那可以通过调息恢复。而是一种来自精神深处、灵魂层面的巨大消耗与抽离感。为了压制和净化“天目”的侵蚀能量，他几乎耗尽了积攒许久的、用以温养玉佩和自身的“源初代码”之力，精神力也濒临枯竭。更重要的是，方才那场无声的较量，那直面“天目”邪恶能量的经历，仿佛将他灵魂中某些纯净、温暖的东西也一同消耗、污染了，留下一种冰冷、粘腻的不适感，如同在深渊边缘走了一遭，沾染了满身的晦暗。
他成功了，暂时“治愈”了皇后，赢得了圣眷。但他也更深切地感受到了“天目”的可怕与诡异。那是一种完全超越此世常规认知的力量，防不胜防，无孔不入。皇后贵为一国之母，身处守卫最森严的宫廷，依然无声无息地遭了毒手。若非他身负“钥匙”传承，对此类能量有特殊感知和克制之法，恐怕也如之前那些太医一样，束手无策，甚至可能反遭其害。
这真的是“大仇得报”吗？不，这仅仅是与那个庞然大物的爪牙，一次微不足道的接触与交手。他甚至不知道这侵蚀皇后的“爪牙”是谁，藏身何处，目的为何。皇后暂时安全了，但“天目”的威胁依然悬在头顶，甚至可能因为他今日的出手，而更加关注、甚至记恨于他。
“叶院判，”孙老太医的声音在身旁响起，带着一丝疲惫，也带着前所未有的郑重，“今日之事，老朽……受教了。你那‘异气侵体’之说，看来
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