寒冬的脚步，裹挟着北地凛冽的风雪，叩响了京城巍峨的城门。紫禁城金色的琉璃瓦上，覆上了一层皑皑白雪，在冬日稀薄的阳光下，反射着冰冷而肃穆的光芒。坤宁宫内，炭火熊熊，却依旧驱不散那股深入骨髓的、属于季节的寒意，以及……一丝难以言喻的、病情反复的阴霾。
皇后的病情，在叶深精心调理下稳定了数月，入冬后，却又出现了细微的反复。虽不再有昏厥呓语，但夜间心悸盗汗有所增加，精神也较之前萎靡。叶深诊脉，发现皇后心脉深处，那股曾被净化的冰冷侵蚀能量，似乎并未彻底根除，而是在这至阴至寒的时节，借着天地气机变化，有了一丝极其微弱、却顽固的“复苏”迹象。如同冰层下的暗流，看似平静，实则暗藏凶险。
他调整了“归元汤”的方剂，加重了几味温阳扶正、固护心脉的药材，并辅以更频繁的、蕴含“源初代码”滋养之力的针法疏导。效果虽有，却不如之前显著。叶深心知，这不仅仅是药力的问题。皇后被侵蚀日久，本源亏虚，又身处深宫，心思郁结，气机不畅。寻常汤药针石，只能治标，难以固本。更重要的是，那股“异气”（“天目”侵蚀能量）的特性诡异，似乎能随环境、宿主状态变化而潜伏、复苏，常规手段难以彻底拔除，更遑论修复其长久损耗的神魂根基。
太医院内，以陈太医为首的一众人，似乎敏锐地抓住了这个机会。他们在皇帝面前，隐晦地提及“叶院判之法，初期虽效，然似有穷尽，恐非长久之计”、“冬主收藏，邪气内伏，正宜以厚重温补之剂徐徐图之，叶院判用药，似仍嫌峻急”云云。虽然皇帝依旧信任叶深，让他“全权处置”，但目光中的期待与焦虑，也日甚一日。宫中的流言蜚语，也开始悄然滋长。
这一日，叶深为皇后施针完毕，退出寝殿。在廊下，恰好遇见前来请安的太子殿下。太子年方十四，容貌清秀，眉眼间与皇后有五六分相似，只是面色有些苍白，身形也略显单薄，显然也深受母病困扰。见到叶深，太子停下脚步，清亮的眼眸中带着显而易见的期盼与一丝依赖。
“叶先生，母后今日可好些了？”太子声音尚带稚气，却努力保持着储君的稳重。
“殿下放心，娘娘脉象尚稳，只是冬日阳气潜藏，恢复稍慢。需耐心调养。”叶深躬身答道。他注意到太子气色不佳，眉宇间隐有青气，似是忧思过度，兼有脾胃不和之象。
“有劳先生了。”太子点点头，犹豫了一下，低声道，“先生……本宫近日读些医书，见有云‘读万卷书，不如行万里路’。又闻先生曾言，娘娘之症，需‘异气’尽除，本源得固。先生之能，本宫深信不疑。然……先生终日困守宫中，所阅医案，所用药材，皆由内府所供，或有局限？是否……需亲往名山大川，寻访奇药异方，乃至体察天地气机、民情病苦，方能对娘娘之症，有更深彻悟，觅得根治之法？”
太子这番话，声音不高，却如一道惊雷，在叶深心中炸响。他猛地抬头，看向眼前这位尚显稚嫩的储君。太子眼中，除了对母亲的深切关怀，竟还闪烁着一丝超越年龄的智慧与敏锐。
是了！太子所言，正是他心中隐约所感，却因困于宫廷、囿于现状而未曾深思，或是不便言明的！
他叶深自入京以来，虽凭借医术立足，阅读太医院藏书，观察宫廷百态，但这终究是“坐井观天”。他的医术，母亲留下的传承，乃至“源初代码”之力，都需要在更广阔的天地中，与最
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