疠横行，亦多产奇异药材（如三七、天麻、朱砂），且巫医苗医盛行，或能找到对付“异气”的另类思路。最后，视情况而定，或许可沿长江东下，返回江南，顺道回金陵一趟。
这路线漫长而艰险，几乎横跨大周北、西、南数道，非一年半载难以走完。但叶深心意已决。他将计划稍作简化，重点突出了对皇后病情可能有益的药材产地与探访方向，形成了一份条理清晰的奏疏。
时机也恰到好处。皇后病情虽有反复，但在叶深新调整的方案下，已重新趋于稳定。皇帝焦虑之余，对叶深的信任依旧，只是眉宇间愁色更浓。太子择机进言，将叶深“为求根治之法，愿不辞艰险，游历四方，寻访奇药异方”的意愿，委婉而恳切地禀明。同时，叶深也通过掌印太监高公公，递上了自己精心准备的奏疏与“留守调理方案”。
养心殿内，炭火无声燃烧。皇帝披着明黄色的常服，斜靠在榻上，手中拿着叶深的奏疏，久久不语。他的目光，在奏疏上“臣闻上古神医，尝百草，涉千山，方得活人之术。今臣自知浅陋，愿效先贤，出宫阙，入草莽，访奇药于绝险，问道于民间，或可觅得一丝契机，以报陛下知遇之恩，全皇后凤体安康……”等字句上停留许久。
最终，皇帝长长叹息一声，将奏疏放下，看向侍立一旁的叶深，缓缓道：“叶深，你……有心了。皇后之病，乃朕心头大患。你能有此志，朕心甚慰。只是此去，山高水远，凶险难测，你……”
“陛下，”叶深躬身，声音平静而坚定，“臣本布衣，蒙陛下不弃，授以官职，付以重任。为陛下分忧，为娘娘诊治，乃臣之本分。些许路途艰险，何足挂齿？唯有亲历四方，印证所学，方有望不辜负陛下重托。臣已留下详尽调理之策，交由孙老太医等共同执行，必保娘娘在臣离京期间，凤体无虞。臣亦会定期传信回禀。恳请陛下恩准。”
皇帝目光复杂地看着叶深，这个年轻人身上，有一种他所欣赏的沉稳、笃定与超越年龄的担当。良久，他终于点了点头：“准奏。朕赐你‘御医巡按’令牌，所到之处，州县官员需予方便。另，拨一队精锐侍卫随行护佑。一应所需用度，由内库支取。朕……在京城，等你的好消息。”
“臣，谢陛下隆恩！定不负所托！”叶深深深一揖。
离京之事既定，剩下的便是具体准备。皇帝所赐的侍卫，叶深思忖再三，只挑选了四名看起来最沉稳干练、出身干净（经萧家渠道暗中核实）的，其余以“人多不便，易惹注目”为由婉拒。他需要的是低调与灵活，而非招摇过市。
他将大部分皇帝赏赐的金银细软，兑换成便于携带的全国通兑银票，又准备了充足的常用药材、成药、以及“研造堂”最新制作的几样“小玩意儿”——两枚效果更稳定的“清心佩”，数枚简化版“预警铃”（探测范围缩小，但更隐蔽），一小瓶掺有“火温石”粉末和特殊药材的“驱瘴避毒散”，以及鲁师傅呕心沥血制作、尚未完全成功的“微型元气补充符”的试验品（效果存疑，聊胜于无）。当然，最重要的，是贴身收藏的玉佩，以及那枚最初的“预警铃”原型。
离京前夜，叶深再次秘密拜访了孙老太医，将“留守调理方案”的最终版和几处关键针法的要诀，细细交代。孙老拉着他的手，老眼微红，再三叮嘱“一路保重，早日归来”。他又去“云来客栈”，与掌柜深谈，留下了特殊的联络方式与紧急情况下的应变指示。
最后
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