夜色渐深，青阳县衙却灯火通明。周知县得了叶深稳住其叔父病情，又逼退那来历不明的道人，已然将叶深视作救命稻草，恭敬有加，不仅安排了最好的客院，更将收集到的、关于怪病和老君观的所有卷宗、口供，一股脑儿送到了叶深面前。
客院书房内，烛火摇曳。叶深并未急于休息，而是仔细翻阅着那些卷宗。赵铁等人被安排在外围警戒，石岩也被妥善安置。室内只剩下叶深一人，以及桌上那枚安静躺着的、来自燕山矿坑的奇异矿石样本，还有怀中微微散发着温润暖意的玉佩。
卷宗记载与周知县所言大同小异。最早发病的几户，确实集中在老君观周边一里范围内，时间在一个月前。症状也基本一致：突发畏寒，体表出现灰白斑点，药石罔效。有仵作验看过不幸病逝者的遗体，发现其内脏也有不同程度的灰白僵化迹象，甚是骇人。而老君观神像生斑，则是在第一例病人出现后约十天。观主玄诚子道长惊惧之下，封了山门，再无人进出。
叶深指尖划过粗糙的纸张，目光落在“老君观”三个字上。一切线索，都指向这座看似平常的道观。那青袍道人，显然也知道这点，甚至刻意引导。他为何突然离去？是真的被自己“纯阳生机”的手段惊走，还是……有更深的图谋？是调虎离山，还是欲擒故纵？
他将目光投向桌上那块来自燕山矿坑的黑色矿石。矿石在烛光下泛着幽暗的光泽，触手冰凉。在燕山时，他便察觉此石蕴含着一丝与“石傀”同源、但更加隐晦的阴邪能量，与青阳城的“灰斑寒症”能量属性有相似之处，但又不完全相同。“石傀”的能量更偏向混乱、侵蚀、带有活性，而这矿石和“灰斑寒症”的能量，则更偏向纯粹的阴寒、死寂、凝固。
“同源异流？”叶深心中思索，“莫非，这世间的阴邪、死寂能量，也分许多种类？‘天目’是其中一种，偏向吞噬与扭曲；燕山‘石傀’是另一种，偏向混乱与侵蚀；而青阳城的，则是偏向凝固与死寂？它们之间，是否存在联系？那道人的‘玄阴净露’，又属于哪一种？”
他尝试着将一丝微弱的“源初代码”之力，小心翼翼地探入黑色矿石。矿石内部的结构在他的感知中逐渐清晰，除了普通的矿物质，还交织着一种极其细微的、仿佛黑色丝线般的能量脉络，冰冷、沉寂，不断散发着微弱的、令人不适的波动。当他试图驱动“源初代码”之力去接触、解析这些黑色丝线时，丝线骤然变得活跃，仿佛被惊动的毒蛇，反向朝着“源初代码”之力缠绕、侵蚀而来！
叶深心中一惊，立刻切断了那丝探查的能量。黑色丝线失去了目标，缓缓沉寂下去，矿石恢复了原状。但他能感觉到，那一瞬间的侵蚀感，与“天目”的冰冷吞噬有相似之处，但更显“惰性”，仿佛是一种沉睡的、本能的反应。
他又回想起道人体内那内敛的灰白气息，以及“玄阴净露”那种霸道的、冰冷的“净化”感。这似乎是另一种更加“有序”、更受控制的阴寒死寂之力。
“能量性质不同，表现形式各异，但本质似乎都偏向负面、侵蚀、破坏生机……”叶深脑海中，一个模糊的念头逐渐成形，“难道，此方世界的能量，或者说构成世界的底层规则，存在着某种……‘缺陷’或‘裂缝’，使得这些负面能量更容易滋生、汇聚，甚至形成具有不同特质的‘污染源’？而不同的修行法门或存在，则是以各自的方式，在利用、适应、或对抗这种‘污染’？”
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