青阳城的晨光，穿透淡淡的薄雾，洒在缓缓关闭的城门上。叶深一行人的身影，在官道上拉得很长。没有盛大的欢送，只有周知县带着几个心腹，在城门处深深作揖，目送他们离去。城中的混乱与恐慌，随着古井被封印、怪病根源被掐断，正在县衙的组织和叶深留下的方子下，逐步平息。但叶深知道，真正的危机或许才刚刚浮出水面。
离开青阳县界，进入一片相对荒僻的山道。叶深勒住马匹，抬手示意众人停下。
“先生？”赵铁策马靠近，警惕地扫视着四周静谧的山林。
叶深没有立刻回答，而是闭上双眼，仔细感知。怀中的玉佩安静地贴着胸口，不再有之前在老君观附近的强烈震颤与共鸣，但依然散发着稳定的温润暖意，仿佛在无声地肯定着什么。体内消耗过度的“源初代码”之力，在玉佩残余力量的滋养和自身调息下，已恢复了小半，但精神上的疲惫和那种触及世界真相后的沉重感，却久久不散。
“赵铁，”叶深睁开眼，目光扫过跟随自己的四人——沉稳干练的赵铁，勇猛直率的王猛，机敏细心的孙成，以及虽然沉默但眼神越发坚定的周青，还有一旁好奇打量着山林、却又隐隐透露出与年龄不符沉静的石岩。“你们可知道，我们此行，真正要面对的是什么？”
赵铁等人互望一眼，王猛挠挠头：“不是继续游历，寻找药材，治病救人，顺便收拾像那妖道一样的坏蛋吗？”
“是，也不是。”叶深摇头，语气凝重，“治病救人，惩奸除恶，是我辈本分。但青阳城一事，让我明白，这世间有些‘恶’，有些‘病’，并非寻常盗匪或疫病可比。那口古井中泄露的能量，那自称‘玄冥宗’的道人，他们背后，可能牵扯到我们这个世界更深层次的秘密，甚至是……来自世界之外的威胁。”
“世界之外的威胁？”孙成脸色微变，他心思细腻，在青阳城时已察觉到许多异常，此刻听叶深点破，心中更是凛然。
叶深没有详细解释“位面”、“裂缝”这些概念，那对赵铁他们来说还太过遥远和难以理解。他只是用他们能听懂的话说道：“你们可以将那种灰白色的寒气，看作一种极其可怕的‘毒’，这种‘毒’不仅能害人，还能污染土地，侵蚀万物。它不是自然生成的，更像是从某个不该打开的口子里漏出来的。那个道人，以及他背后的‘玄冥宗’，很可能不仅知道这个‘口子’，甚至可能在利用这种‘毒’，或者，他们本身就和这种‘毒’有关。”
“先生是说，像青阳城这样的地方，可能不止一处？像那妖道一样的家伙，也还有很多？”赵铁沉声问道，手不自觉地按住了刀柄。
“很有可能。”叶深点头，“而且，他们的目的不明，手段诡异，力量也非同小可。仅凭我们几人，东奔西走，遇到一处解决一处，终究是疲于奔命，力有不逮。”
“那先生的意思是……”周青隐约猜到了什么。
“我们需要力量。”叶深的目光变得锐利而坚定，“不仅仅是个人武力的提升，更需要志同道合的同伴，需要可靠的消息来源，需要足够的资源，需要……一个根基。”
他顿了顿，继续说道：“我原本打算游历四方，寻找良材美玉，徐徐图之，传播医武之道，积累声望与人脉。但青
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