他取出一张简陋的地图——这是离开青阳县时，周知县所赠的附近几州地形概略图。手指在地图上移动，最终落在青阳西北方向，约五百里外的一片连绵山岭。
“黑风岭？”赵铁看着地图上的标注，“此地山高林密，地势险峻，多有猛兽出没，人迹罕至，倒是个藏身的好去处。只是……听说岭中似乎有些不干净传闻，偶有樵夫猎户失踪。”
“传闻未必是空穴来风。”叶深目光微凝，“或许正是有类似古井的异常，才导致人迹罕至。对我们而言，危险与机遇并存。若真有异常，正好探查清楚，若是误会，那等险峻之地，也正好作为我们临时的落脚点。先去那里看看。”
计议已定，众人不再耽搁，辨明方向，朝着黑风岭疾驰而去。
接下来的路程，叶深一边赶路，一边开始有针对性地指点赵铁四人修炼。他将“养元功”后续的修炼要诀，结合四人的体质特点（赵铁沉稳厚重，王猛刚猛精进，孙成灵动迅捷，周青坚韧持久），分别加以调整和深化传授。同时，开始传授他们一些简单的、调动“源初代码”衍生出的生命能量，用于疗伤、祛毒、甚至小范围影响环境（如驱散普通瘴气）的粗浅法门。这些法门与纯粹的武功内力不同，更注重对自身生命力的掌控和对外界能量的细微感应，修炼起来进境或许不如某些霸道武功快速，但根基扎实，潜力无穷，且对心性要求极高，正好磨砺他们的心志。
石岩年纪虽小，但叶深发现他对能量的感知异常敏锐，便也传了他“养元功”的入门法诀，并辅以温和的药浴，为他打下根基。
一路行来，昼行夜宿，穿州过府。叶深不再仅仅以游医身份示人，偶尔也会以略通武艺的江湖人面目，在茶楼酒肆、镖局武馆等地走动，不动声色地打探消息。关于“灰斑寒症”的传闻，果然在附近几州引起了不小的恐慌，但都说是被一位云游的神医和一位路过的道长解决了。关于“玄冥宗”，却无人听闻，仿佛从未存在过。倒是关于各地“闹鬼”、“怪异”、“风水异常”的传闻，听到了不少，叶深都暗暗记下。
数日后，一行人抵达黑风岭外围。果然如传闻所言，山岭连绵，植被茂密，人烟稀少，只有山脚下零星散布着几个小村落。打听之下，村民对黑风岭深处讳莫如深，只说里面雾气终年不散，有猛兽，还有人说听到过怪声，看到过鬼火，进去的人很容易迷路，甚至失踪。
叶深没有贸然进山，而是在岭外一处相对隐蔽的山谷暂时落脚。他带着赵铁，在附近仔细探查，发现此地的地气确实有些异常，阴气偏重，但并非古井那种带有侵蚀性的阴寒死寂，更像是天然的地势和植被导致。偶尔能发现一些年份不错的阴性药材，证实了此地灵气（或者说特殊能量）比寻常地方要浓郁一些。
“此地虽有些阴森，但并无那种‘污染’的迹象，暂时安全。”叶深做出判断，“而且地势隐蔽，易守难攻，作为临时据点，颇为合适。我们可在此盘桓一段时日，你们专心修炼，我也需闭关几日，消化青阳所得。同时，可让孙成和周青，轮流去附近城镇，采购物资，并继续打探消息，尤其是关于黑风岭深处的那些传闻，看是否有价值。”
众人皆无异议。于是，一行人便在黑风岭外围这处无名山谷中，暂时安顿下来。赵铁、王猛伐木建起简易木屋，孙成、周青布置陷阱警戒，石岩则帮忙采集野菜、照料马匹。一个简陋但功能齐全的临时营地，很快便初具规模。
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