离开山谷已有五日。叶深一行五人，皆是身手矫健、经验丰富之辈，专挑人迹罕至的险峻山路行进，速度极快。随着愈发靠近黑风岭核心区域，周遭的环境也发生了显著的变化。
草木逐渐稀疏，生机凋敝。原本随处可见的鸟兽虫鸣，如今已难闻其声。空气中弥漫着一股若有若无的、令人不适的阴寒与腐朽气息，如同置身于一座巨大的、正在缓慢腐烂的坟墓边缘。天空似乎也常年笼罩着一层淡淡的灰霾，阳光难以透入，使得林间光线昏暗，即便在正午，也显得暮气沉沉。
“这里的死气……比上次在边缘探查时，浓郁了至少数倍。”孙成伏在一处灌木丛后，压低声音，他的脸色有些凝重，常年与山林打交道养成的敏锐直觉，让他对环境的异常变化格外警惕。
韩厉如同一截枯木，悄无声息地融入旁边一棵大树的阴影里，只有一双眼睛锐利地扫视着前方幽暗的林地，嘶哑道：“方向没错，越是靠近那‘凶地’，这鬼气越重。附近有野兽活动的痕迹，但……很诡异，不像是正常的野兽。”
叶深点了点头，他“神识”外放，感知比其他人更加清晰。空气中游离着稀薄但顽固的阴寒能量，与他净化妖狼体内能量时感受到的同源，但更加驳杂、混乱，充满了暴戾、怨恨、绝望等负面情绪。大地深处，似乎有某种不祥的力量在缓慢脉动，如同一个巨大而腐烂的心脏。
“提高警惕。这里已非寻常山林，任何异动都可能是致命的。”叶深沉声道。他体内的“源初真气”自发运转，在体表形成一层极淡的、肉眼难辨的金色光晕，将试图侵蚀的阴寒气息隔绝在外。赵铁、王猛等人也依照叶深传授的简易法门，搬运气血，抵御着无处不在的阴寒侵扰。
队伍继续在死寂的山林中潜行。孙成和韩厉交替在前探路，避开一些气息格外污浊、地形过于险恶的区域。叶深居中策应，赵铁、王猛断后。
又前行了约莫半个时辰，前方带路的韩厉突然停下，打出一个“警戒”的手势。众人立刻伏低身形，屏息凝神。
只见前方不远处，一片相对开阔的林间空地上，景象令人头皮发麻。数十具野兽的骸骨散落各处，有些还很新鲜，血肉尚未完全腐烂，但皮毛呈现出不正常的灰黑色。空地中央，歪歪斜斜地立着几根粗糙的木桩，木桩上绑着几具……人类的尸体！
那些尸体早已干瘪，呈现诡异的紫黑色，像是被抽干了所有水分和生机，面目扭曲，仿佛死前承受了巨大的痛苦。木桩周围的地面上，用暗红色的、疑似血液混合了某种矿物的颜料，刻画着一个扭曲而复杂的图案，散发着令人作呕的腥臭和浓郁的邪恶气息。
“是血祭的痕迹！”叶深眼神一冷。这图案与他在白骨帮密室、以及玉佩传承信息中见过的某些邪恶符文有相似之处，但更加粗糙、原始，充满了混乱与亵渎的意味。显然，这里不久前曾举行过一场小型的、以野兽和活人为祭品的邪恶仪式。
“看服饰，像是附近的猎户或山民。”孙成仔细观察后，声音低沉。他指向木桩旁边散落的几个破旧背篓和几件粗布衣物。
王猛双目喷火，拳头捏得咯咯作响：“这群畜生！”
赵铁面色铁青，握紧了刀柄。虽然早有心理准备，但亲眼见到如此惨状，依旧
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