晨雾如纱，将“柳树胡同”包裹在一片湿冷朦胧的死寂之中。叶深推开那扇歪斜的破木板门，踏入天井。枯草上的露水瞬间浸湿了廉价的帆布鞋面，带来刺骨的寒意。他没有回头，只是将“老鬼”给的布包塞进怀里，拉低了那顶同样来自“老鬼”、散发着霉味的旧鸭舌帽，然后深吸了一口混杂着腐烂植物和晨雾气息的空气，迈步走出了这个短暂收留了他、却又处处透着诡异的“庇护所”。
巷子依旧狭窄昏暗，空无一人。他的脚步很轻，却不再像来时那般虚浮踉跄。肋下的伤处传来隐约的钝痛，左臂的固定虽然让动作有些僵硬，但行走间已基本无碍。更重要的是，体内那缕真气，在清晨寒意刺激下，似乎更加活泼了些，随着他的步伐在经脉中缓缓流转，驱散着寒意，也带来一丝微弱的暖意和力量感。五六成的恢复，不足以应对强敌，但至少让他有了在这座城市阴影中谨慎穿行的底气。
他没有直接前往城西的“忘忧阁”。时间还早，茶馆未必开门，更重要的是，他需要先处理好另一件迫在眉睫的事情——回归叶家。
失踪数日，身负明显外伤，他必须给出一个“合理”的解释，并且在叶琛、叶烁乃至林家可能的审问下，将这个“故事”圆过去。“老鬼”提供的说辞——受惊后散心遇劫——是他目前唯一的选择。但细节需要补充，伤痕需要“修饰”，精神状态也需要“匹配”。
他沿着记忆中混乱的街巷，朝着与叶家所在的观澜山方向相反、但相对繁华、更容易混迹人群的城北区域走去。在一个早起的流动摊贩那里，他用“老鬼”给的钱买了两个最便宜的、冰冷的烧饼，就着自带的水壶里的冷水，狼吞虎咽地吃了下去。粗糙的食物刮过喉咙，带来真实的饱腹感。然后，他找到一处僻静无人的街角公厕，走进去，反锁了隔间的门。
就着昏暗的光线，他解开身上那件沾着泥点和干涸血渍（有些是他自己的，有些是“毒鳗”的）的运动服，露出下面“老鬼”提供的黑色药膏涂抹后留下的、深褐色的污迹和已经开始愈合的伤口。肋下的青紫几乎看不见了，左臂的固定木棍和布条也需要处理。
他咬咬牙，用公厕里捡到的一块边缘锋利的碎玻璃片，小心地将左臂上相对干净的布条割断，取下那几根简陋的木棍。肘关节处依旧肿胀，活动时酸痛明显，但骨骼的对接处似乎已经初步长合。他活动了一下手指和手腕，确认没有大碍，然后用撕下的干净布条内衬，重新将肘部包扎起来，这次没有固定死，只是提供一些支撑和保护，让手臂能保持一个相对自然的弯曲姿态，外面再套上运动服袖子，不仔细看，只会觉得他左臂动作有些僵硬不便。
接着，他处理身上的“痕迹”。用冷水混着公厕那劣质刺鼻的肥皂，用力搓洗脸上、脖颈、手上的污垢和隐约的血迹。冰凉的水刺激着皮肤，也让他精神一振。然后，他将那件沾满污迹的运动服外套脱下，翻过来，将相对干净些的内衬朝外，重新穿上。虽然依旧破旧，但至少看上去不那么扎眼了。最后，他对着公厕那面布满水渍和裂痕的模糊镜子，整理了一下头发和帽子，确保帽檐能遮挡住大半张脸，尤其是那双过于清醒冷静、与“受惊散心”人设不符的眼睛。
做完这一切，他看着镜中那个面色苍白、眼神带着刻意伪装的疲惫与惊惶、衣着普通甚至有些寒酸的年轻人，微微点了点头。很好，这就是“失踪数日、遭遇抢劫、侥幸逃回”的叶三少该有的样子。
离开公厕，他混入清晨渐渐增多的人流。没有选择
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