条，而是先将食盒里的饭菜取出摆好，做出准备用餐的样子，然后走到窗边，背对着房门的方向，借着窗外最后一点天光，展开了那张纸条。
纸条不大，纸质普通，上面的字迹是周管家特有的、工整中带着一丝刻板的蝇头小楷。内容很短，只有寥寥数行：
“三少爷钧鉴：府库失窃案，大少爷已着人密查。窃物似已流出府外，线索指向城西‘回春堂’及城南黑市。二少爷近日与旁支三房、五房走动频繁。另，寿礼单已拟定，您之‘紫玉养心茶’列于末席，备注‘三子深敬献，亲手炮制’。老太爷处，大少爷已代为转圜，暂未表态。寿宴在即，望慎言谨行，静待分晓。阅后即焚。周安。”
信息量巨大！
第一，叶琛果然在查，而且查到失窃的珍药可能已经流出了叶府，流向是城西“回春堂”（叶家参股的药材商行？）和城南黑市！这说明窃贼很可能是内外勾结，且目标明确，就是为了快速变现或转移。这大大降低了是叶深临时起意、监守自盗的可能性（他没有渠道和能力这么快将东西弄出去），反而加重了叶烁或者其他内部人员策划的嫌疑。
第二，叶烁果然在串联旁支！三房、五房，在叶家旁系中颇有势力，与叶宏远血缘较近，也对主家产业有所觊觎。叶烁与他们勾结，目的不言而喻，很可能想在寿宴上，或者在府库失窃这件事上，联合发难，打击叶琛的权威，或者进一步坐实叶深的“罪名”，甚至……有更深的图谋？
第三，也是最重要的，礼单！他的“紫玉养心茶”被列在了礼单的“末席”！所谓“末席”，并非指送礼顺序，而是指在众多贺礼中，被归于最不起眼、最不重要的那一档。这显然不符合他“儿子”的身份，哪怕是不受宠的儿子。这更像是某种刻意的贬低和暗示，很可能是叶烁运作的结果。备注“亲手炮制”，看似褒奖其用心，实则更凸显了礼物的“廉价”和“寒酸”，在众多奇珍异宝中，会显得格外扎眼和“丢人现眼”。这无疑是叶烁为他准备的、另一重公开的羞辱！
但叶琛“已代为转圜”，叶宏远“暂未表态”，这又留下了变数。叶琛为何要“转圜”？是真的顾念兄弟情分（可能性极低），还是不想在寿宴前闹得太难看，影响叶家体面？叶宏远的“暂未表态”，是默许了这种安排，还是在等待什么？
周管家冒险传递这个消息，用意何在？是叶琛授意，敲打他，让他“慎言谨行”？还是周管家自己，在多方博弈中，选择了一个相对稳妥的立场，或者说……投资？
叶深无暇细究周管家的动机。他将纸条上的内容牢牢记住，每一个字都反复咀嚼。然后，他走到屋内唯一能生火的炭盆边（天气渐凉，刘阿姨已备好），将纸条凑到微弱的炭火上，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。
他坐回桌边，看着面前精致的饭菜，却毫无食欲。礼单的“末席”，像一根冰冷的刺，扎在他的心头。这不是简单的面子问题，这是在寿宴这个公开场合，对他“叶三少”身份和价值的公开否定与贬低。如果他就此“认命”，那么以后在叶家，在云京，他将彻底沦为笑柄，再无任何分量可言。
不能坐以待毙。叶烁要借礼单羞辱他，打击他，那他……或许可以在这份礼单上，做些文章？
“紫玉养心茶”本身确实廉价普通，但“亲手炮制”却可以成为另一重解读。如果……这“亲手炮制”的
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