破的地方，他已经用歪歪扭扭但还算结实的针脚缝补好了。然后，他喝了几口凉水，啃了半个昨晚剩下的、又冷又硬的杂粮饼子，便背上那个补好的旧药篓（里面只放了些寻常草药掩人耳目），推开院门，朝着村东头孙伯年家走去。
清晨的云岭村，笼罩在一层薄薄的雾气中。空气清冷，带着泥土和柴火的气息。偶有早起的村民看到他，目光依旧复杂，有同情，有漠然，也有不易察觉的疏远和隐隐的畏惧——关于他“邪性”的流言，显然还在悄悄流传。聂虎目不斜视，脚步平稳，仿佛那些目光和议论都与他无关。
来到孙伯年家那低矮却整洁的院门前，他轻轻敲了敲门。
“是虎子吗？进来。”孙伯年苍老却中气十足的声音从屋里传来。
聂虎推门进去。孙伯年正坐在他那张旧竹椅上，就着窗户透进来的晨光，慢条斯理地喝着一种黑乎乎的药茶，满屋都是苦涩的气味。看到聂虎，老人抬了抬眼皮，目光在他脸上扫过，又落在他明显行动有些僵硬的双臂和包裹着布条的手指上，眉头微微一皱。
“受伤了？”孙伯年放下陶碗。
“采药时不小心，擦破点皮，不碍事。”聂虎含糊道，走到孙伯年面前，从怀里掏出那个较小的油纸包，双手递过去，“孙爷爷，您看看，这个能用吗？”
孙伯年接过油纸包，打开。当那暗紫色、光泽内敛的血竭块映入眼帘时，老人的眼睛骤然亮了起来。他拿起一块，凑到眼前仔细端详，又放在鼻端深深嗅了嗅，还用指甲轻轻刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝。
“好！好血竭！”孙伯年脸上露出惊喜之色，连说了两个好字，“色泽紫黑，质地坚脆，气味纯正，年份至少在十五年以上！这是上品啊！虎子，你这是从哪里弄来的？老鹰崖？”
聂虎点点头：“嗯，在老鹰崖外围一处石缝找到的。运气好。”
“外围？”孙伯年眼中闪过一丝疑惑，但看着聂虎平静的脸，没有深究，只是感慨道，“老鹰崖那地方……你能平安回来，还采到这么好的血竭，真是……你陈爷爷在天有灵啊。”他顿了顿，看着聂虎，“刘老三媳妇有救了。这血竭药性够足，我再调整一下方子，应当能止住血崩，固本培元。虎子，你做了件大善事。”
聂虎摇摇头：“是孙爷爷您教得好，也是刘家婶子命不该绝。”他从怀里又掏出那个更小的油纸包，“孙爷爷，这一小块您留着，万一用得着。”
孙伯年看着那块小一些但成色同样极佳的血竭，又看看聂虎清澈却坚定的眼神，心中暗叹，这孩子，心性确实难得。他没有推辞，接过来收好，道：“这份情，刘老三家记着，我老头子也记着。这血竭市价不菲，这一小块，抵得上你送来的那些寻常草药十倍不止。虎子，你……”
“孙爷爷，”聂虎打断他，语气平静，“若不是您教我辨识草药，告诉我老鹰崖可能有血竭，我也找不到。这血竭能救人性命，便是它最大的价值。其他的，不重要。”
孙伯年深深看了他一眼，不再多言，只是拍了拍他的肩膀：“好孩子。来，手伸出来，我看看你的伤。”
聂虎伸出手。孙伯年解开他胡乱缠着的布条，看到那双布满血口
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