深，是野猪的蹄印，而且数量不少，大小不一，显然是一个野猪群经常活动的区域。
聂虎停下脚步，伏低身子，藏在灌木丛后，仔细观察。水潭边的泥地里，除了野猪的脚印，还有一些被拱翻的痕迹，露出下面黑褐色的泥土和植物的根茎。其中几处被拱开的地方，生长着一些叶片肥厚、边缘呈锯齿状、背面带着暗紫色纹路的植物。
紫背天葵？聂虎眼睛一亮。这是一种比较罕见的活血化瘀药材，尤其对陈年旧伤、风湿痹痛有奇效，价格比七叶一枝花和茯苓高出不少。看那片紫背天葵的长势，年份也不短。
但问题是，这片紫背天葵生长在野猪群的活动核心区域。看那些新鲜的脚印和粪便，这群野猪很可能就在附近，甚至随时可能回来喝水、泥浴。
聂虎估算了一下距离。从他藏身之处到那片紫背天葵，大约有二十多丈，中间是相对开阔的泥地，几乎没有遮蔽物。如果贸然过去，一旦被野猪群发现，后果不堪设想。野猪皮糙肉厚，獠牙锋利，发起狂来速度极快，连老虎熊罴都要退避三舍，绝不是他现在能正面抗衡的。
他耐心地潜伏着，像一头真正的猎食者，观察着四周的动静，倾听着风声和林中的声响。时间一点点过去，太阳渐渐升到头顶，林间的光线明亮了一些，但那股野猪的腥臊气并未散去，反而似乎更浓了。
就在聂虎考虑是否放弃，另寻他处时，他灵敏的耳朵捕捉到了一阵异样的声响。不是野猪的哼叫或奔跑声，而是……人的声音？还有金属碰撞的轻微响声？
声音来自洼地另一侧的密林深处，离水潭有一段距离，似乎正朝着这边靠近。
聂虎心中一动，将身子伏得更低，呼吸也调整到几不可闻的状态，借助茂密的灌木和自身灰扑扑的衣物，完美地隐匿在阴影里。
不多时，三个身影从对面林子里钻了出来。都是成年男子，穿着半旧不新的粗布猎装，身上沾着草屑和泥土，手里拿着钢叉、猎弓和柴刀，脸上带着疲惫和警惕。为首的是个身材魁梧、满脸络腮胡的汉子，约莫三十五六岁年纪，眼神锐利，左脸颊有一道陈年疤痕。另外两人一高一矮，高的那个精瘦，眼神灵活；矮的那个敦实，手里拿着一把明显是自制的粗糙弩箭。
是猎人。看他们的装束和神态，不像是村里组织的狩猎队，更像是自发进山讨生活的猎户，或者……是来寻找特定猎物的。
“疤哥，这味儿……是野猪群，刚过去不久。”那个精瘦的高个子抽了抽鼻子，低声对疤脸汉子说道。
“嗯，看这脚印，不小。”疤脸汉子疤哥蹲下身，仔细查看了泥地里的蹄印，又抬头看了看那片紫背天葵，眼中闪过一丝贪婪，“紫背天葵？这东西能卖个好价钱。不过……”他看了看水潭周围密集的脚印，摇了摇头，“野猪群刚在这打滚，这会儿不知道窝在哪片林子里，不能动。”
“那咋办？白跑一趟？”敦实汉子瓮声瓮气地问，有些沮丧。
“急什么。”疤哥站起身，拍了拍手上的泥，“咱们的目标是那头‘大家伙’，不是这些零碎。紫背天葵是好，但得有命拿。野猪群要是惊了，咱们三个不够它们分的。”他环顾四周，目光锐利如鹰，“按照之前发现的痕迹，那‘大家伙’的活动区域应该离这不远了。都打起精神，那玩意儿可不好对付，比野猪凶十倍。”
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