年份不错的“石斛”，小心采下。又在一棵老松树下，挖到一块巴掌大的茯苓，品相上佳。这些都是不错的收获，但还不足以让他满足。
随着深入，地势开始变得复杂起来。沟壑纵横，溪流潺潺，藤蔓如巨蟒般缠绕着古木。空气也变得更加潮湿，隐隐带着一股淡淡的、甜腥的气息，那是腐烂的植物和某些特殊菌类混合产生的味道，也意味着可能接近毒瘴区域。
聂虎按照孙伯年的嘱咐，取出驱虫避蛇药粉，在自己身上和药篓周围撒了一些。又将一颗解毒丸含在舌下，以防万一。
他放慢脚步，更加警惕。耳朵捕捉着林间的每一丝异响，眼睛不放过任何一点不寻常的痕迹。很快，他就在一片湿润的苔藓地上，发现了一些新鲜的、巨大的爪印。
爪印有碗口大小，深深陷入松软的苔藓，间隔很大，显示主人体型庞大，步履沉稳。看形状，像是熊，但似乎又有些不同，趾爪更加锋利修长。聂虎蹲下身，仔细查看，还在爪印附近发现了几根粗硬的、黄黑相间的毛发。
是黑熊？还是……别的什么？地图上这片区域标注的骷髅头，难道指的就是这个？
聂虎心头微凛，但没有退缩。他调整方向，尽量避开爪印延伸的方向，同时更加小心地隐匿行踪，将自身气息收敛到最低。
又前行了约莫一个时辰，前方传来隆隆的水声。穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。只见一道白练般的瀑布，从数十丈高的峭壁上飞泻而下，注入下方一个深不见底的碧潭，激起漫天水雾，在阳光照射下映出道道彩虹，蔚为壮观。瀑布两侧，是陡峭的、布满青苔和蕨类植物的石壁。
这里，就是地图上标注的“雾锁深谷”附近了。水汽丰沛，灵气（聂虎隐约能感觉到一丝不同）似乎也比别处浓郁，正是赤精芝、黄精这类喜阴湿、汲灵气的药材理想的生长环境。
聂虎精神一振，但不敢大意。他先潜伏在竹林边缘，仔细观察瀑布周围。碧潭边水汽弥漫，岩石湿滑，一些喜湿的草木生长得格外茂盛。在瀑布右侧，靠近石壁根部、一处被水汽常年浸润的凹陷处，他的目光锁定了几点异样的暗红色。
是赤精芝！而且不止一株！看那菌盖的色泽和大小，年份绝对不短！在它们旁边不远处的石缝里，还隐约可见几片肥厚油润、呈淡黄色的叶子，那是黄精的叶子，看叶形和色泽，年份恐怕也不低！
聂虎心中一喜，但随即冷静下来。珍宝所在，必有守护，或者……危险。
他仔细观察着那处凹陷。石壁湿滑，布满青苔，难以攀爬。凹陷下方是深潭，水流湍急。而通往凹陷处的唯一路径，似乎是潭边一片相对平坦、但布满湿滑卵石的滩涂，滩涂后面就是陡峭的石壁。
看似平静，但聂虎总感觉有些不对劲。太安静了。除了瀑布的水声，潭边连虫鸣鸟叫都很少。而且，他在滩涂的卵石上，看到了一些凌乱的刮擦痕迹，不像是水流自然冲刷形成的。
他耐心地等待着，观察着。时间一点点过去，日头渐渐偏西。
就在他考虑是否冒险一试时，异变陡生！
“哗啦！”
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