王大锤那张僵硬的脸上，落在地上那刺眼的、盖着红布的“聘礼”篮子上，最后，落在被林氏护在身后、脸色惨白、眼中含泪、正死死望着他的林秀秀身上时——
他的脚步，微不可察地，顿了一下。
那双清冷沉静的眼眸深处，似乎有某种冰冷的、锐利的东西，一闪而逝。如同冬日深潭下的暗流，平静的表面下，是刺骨的寒冽。
他没有说话，甚至没有改变脸上的表情。只是迈步，继续朝着林家院子走来。阿成、陈伯等人，也沉默地跟在他身后。
人群，如同被摩西分开的红海，自动地向两侧让开一条通道。没有人敢阻拦，甚至没有人敢大声说话。所有的目光，都聚焦在那个缓缓走来的少年身上，带着惊疑、好奇、畏惧、以及一丝说不清道不明的期待。
王大锤看着聂虎越来越近，看着他身上那掩饰不住的疲惫和风尘，看着他苍白却平静的脸，心中那股最初的慌乱，不知怎的，竟被一种莫名的羞恼和侥幸取代。这小子看起来状态很差，脸色白得跟鬼一样，走路都需要人搀扶（其实是阿成被搀扶，聂虎自己走），分明是受了重伤或者大病初愈！而且，就他一个人回来，周府那个看起来能做主的周先生并不在，只有几个随从。说不定，是在府城惹了什么事，被周家赶回来了，或者……是逃回来的？
对！一定是这样！一个山沟沟里的小郎中，就算会两手功夫，进了府城那种地方，还能翻天不成？肯定是得罪了人，混不下去了，才灰溜溜地回来！周府的人跟着，说不定是监视，或者押送？
想到这里，王大锤的胆气又壮了起来。他梗着脖子，脸上重新堆起那种混不吝的假笑，迎上几步，挡在院门口，对着走来的聂虎拱了拱手，语气刻意拉长，带着讥诮：
“哟，这不是聂郎中吗？这么快就从府城回来啦？怎么，府城的饭吃不惯，还是……惹了什么事，待不下去了？”
聂虎在他面前三步外站定，目光平静地落在他脸上，没有理会他的挑衅，只是淡淡地问：“你在这里做什么？”
声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种奇异的穿透力，让周围嘈杂的议论声都为之一静。
王大锤被这平静的目光看得心里有点发毛，但骑虎难下，他强笑道：“没做什么，好事！替我侄儿，镇上‘永丰粮行’的王管事，来向林家提亲！聘礼都下了！”他指了指地上的篮子，又斜眼看着聂虎，“怎么，聂郎中刚回来，就想管闲事？这可是林家的家事，你一个外人，怕是管不着吧？哦，我忘了，聂郎中以前好像跟林家走得挺近？不过现在嘛……”
他故意拉长了语调，意有所指。
聂虎没有看他指的方向，目光转向了孙伯年，又看向林氏和林秀秀，最后，重新落回王大锤脸上，缓缓开口，声音依旧平静，却多了一丝冷意：“提亲？下聘？”
“不错！”王大锤挺了挺胸脯。
“林叔林婶答应了？”聂虎问。
王大锤一滞，随即恼道：“林老实不在家，林婶妇道人家，一时没想明白。不过，父母之命媒妁之言，我侄儿看上林秀秀，是她的福气！这事，成也得成，不成
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