探，也无巡警“王队长”那种贪婪和跋扈，更无“过江龙”之流的蛮横无理。那是一种更隐晦、也更根深蒂固的打量——一种基于衣着、年龄、气度，乃至身上散发出的、几乎难以察觉的草药气息（来自他自制的、与回春堂内陈年药材截然不同的、更加清新却驳杂的气味）的综合判断后，自然而然流露出的、属于“体面”场所对“不速之客”的、礼貌而疏远的隔阂。
这里，是另一个世界。一个由“规矩”、“传承”、“体面”和“资本”构筑起来的世界。与“下河沿”那个赤裸裸的、以力气和生存本能说话的丛林，截然不同。
他来这里，是想寻求一张“护身符”，一个能让他相对合法地在“下河沿”继续行医的“名义”。但眼前这气派、这规矩、这无形的屏障，让他瞬间明白，事情绝不会如他最初设想的那般简单。挂靠？学徒？助手？以他这副寒酸模样和毫无根底的来历，恐怕连这扇门，都未必能轻易踏进去。
但他必须试一试。
聂虎整了整棉袍的衣领，那上面浆洗得笔挺的折痕，是他此刻唯一能彰显的、与“体面”沾边的努力。然后，他迈开脚步，踏上了“回春堂”门前那光滑的青石台阶。
脚步不疾不徐，沉稳如常。即使身着寒衣，身处这与他格格不入的、充斥着药香与“规矩”的殿堂之前，他的脊背依旧挺得笔直，眼神依旧平静无波。仿佛即将踏入的，不是这县城医道权威的所在，而只是另一个需要观察、分析、并找到切入点的新“环境”。
刚跨过那足有半尺高的朱漆门槛，一股更加浓郁、也更加复杂的药香，便如同实质般扑面而来。这香气，不再是门外那若隐若现的清苦，而是无数种草木、矿物、甚至动物药材的独特气息，在漫长岁月里交织、沉淀、融合后，形成的、独属于“回春堂”的、厚重而充满底蕴的味道。其中，有党参的甘醇，有当归的辛香，有黄连的苦冽，有麝香的奇异，有陈皮的清酸，有龙骨牡蛎的腥涩……千般气息，万种性味，混杂在一起，非但不显杂乱，反而奇异地和谐，仿佛在无声地诉说着这家百年老店所掌握的、关于生命与草木的浩瀚知识。
柜台后，一个正在用铜碾子碾药的中年伙计，最先注意到了聂虎。他抬起头，目光在聂虎身上那件洗得发白的棉袍上停顿了不到一瞬，随即掠过他那过于年轻、也过于平静的面容，眉头几不可察地皱了一下，但很快又舒展开，换上了一副职业性的、带着淡淡距离感的微笑。
“这位……小先生，是抓药，还是问诊？”伙计的声音温和，用词也算客气，但那份“客气”里，却透着一股子公事公办的疏离。他没有像对普通顾客那样称呼“客官”或“老丈”，而是用了略显生分的“小先生”，显然对聂虎的来意和身份，心存疑虑。
聂虎走到柜台前，目光扫过柜台上摆放整齐的铜秤、药戥、算盘，以及身后那如同巨大书柜般、散发着岁月幽香的百子柜。每个小抽屉上都贴着泛黄但字迹清晰的药名标签，从常见的“甘草”、“当归”、“白芍”，到一些聂虎只在玉简碎片中见过名字的、相对珍稀的药材，如“川贝母”、“西红花”、“野山参（须）”，琳琅满目，蔚为壮观。仅仅是这药柜的规模和药材的齐全，就绝非“下河沿”那些小药摊可比，甚至隐隐有几分“龙门”传承中，关于古老药铺描述的影子。
“我想见贵店管事，或者坐堂的先生。”聂虎开门见山，声音不高，但清晰地传入了伙计的耳中，也引起了旁边另外两个正低头抓药的伙计的注
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