“宋老高义，晚辈感激不尽。”聂虎放下茶杯，神色郑重，“只是不知，回春堂需要晚辈做些什么，以为酬谢？”
他问得直接，不绕弯子。这反而让宋老先生更觉此子坦荡。他抚须笑道：“聂小友是爽快人。既如此，老夫也直言不讳。你那‘百草续筋膏’，药性精纯，对筋骨损伤，尤其陈旧劳损，疗效非凡。若能得此方，加以研究，或可惠及更多受此疾苦之人。此为其一。”
他目光炯炯，看着聂虎：“其二，小友年纪轻轻，于此道已有如此造诣，假以时日，前途不可限量。我‘回春堂’求才若渴，若小友不弃，可常来走动，与堂内其他医师切磋交流，若有疑难杂症，或可共同参详。自然，小友在下河沿行医所得，我回春堂分文不取，只求小友在必要时，能以我回春堂之名行事，互为奥援。”
条件开出来了。要药膏配方（或至少是共享研究权），要聂虎这个人（保持联系，必要时借其名），但给予极大的自主权和利益（不分其利，只求挂名互助）。这条件，不可谓不优厚，甚至有些过于“慷慨”了。显然，宋老先生看重的，不仅仅是那药膏，更是聂虎这个人，以及他背后那神秘的“家传”。
聂虎沉默片刻。药膏配方，给出简化、稀释版的，问题不大，甚至可以在不触及“龙门”核心的前提下，稍微“优化”一下，使其更适合这个时代的药材和炮制条件。至于保持联系，以“回春堂”之名行事，这本就是他寻求挂靠的初衷，只要不涉及核心秘密和人身依附，完全可以接受。
“药膏配方，晚辈可献出。”聂虎缓缓开口，“然，此方所需数味主药，颇为罕见，炮制之法亦需特殊，恐难大规模制备。晚辈可提供改良后、易于寻材炮制的简化方剂，及详细制法。至于与回春堂诸位前辈交流学习，晚辈求之不得。以回春堂之名行事，乃晚辈之幸，自当遵从。只是……”
他顿了顿，迎向宋老先生的目光，声音清晰而坚定：“晚辈需保留在下河沿独立行医之权，诊金定价，一应事务，由晚辈自主，回春堂不加干涉。且，此‘挂靠’之约，以一年为期。一年之后，是去是留，再行商议。不知宋老意下如何？”
这是他的底线。独立行医权，经济自主，期限约定。他不能将自己彻底绑在“回春堂”这艘大船上。一年时间，足够他恢复伤势，站稳脚跟，看清形势，再做下一步打算。
宋老先生闻言，眼中精光闪动，手指再次无意识地在扶手上轻轻敲击。这少年，心思缜密，分寸拿捏得极准。既接受了最核心的“庇护”，又守住了自己的根本利益和自由。一年之约，更是进可攻退可守。此子，绝非池中之物啊……
沉吟良久，宋老先生缓缓点头：“可。便依小友之言。一年为期，你独立行医，我回春堂只作担保，不干涉内务。药膏简化配方，你可于三日内誊写清楚，交与老夫。执照之事，老夫会尽快着人办理，最迟三五日，当有眉目。”
“多谢宋老成全！”聂虎起身，对着宋老先生，郑重地抱拳一礼。这一礼，真心实意。宋老先生的这份气度与成全，值得他这一礼。
“小友不必多礼。”宋老先生也起身，虚扶一下，脸上露出笑容，“老夫期待，小友之才，能在这青川县城，真正有一番作为。今日便到此，小友可先回去准备。执照办妥，自会有人通知于你。”
“是，晚辈告
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