将沸未沸的轻微“咕嘟”声，和窗外偶尔传来的归鸟啼鸣。
聂虎端起面前那杯早已凉透的龙井，轻轻呷了一口。微涩的茶香在舌尖化开，带来一丝清苦的回甘。他放下茶杯，抬起眼，迎上宋老先生那充满期待、甚至带着一丝志在必得的眼神，缓缓摇了摇头。
“宋老厚爱，晚辈……心领了。”
他的声音不大，却清晰、坚定，在这寂静的书斋里，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间荡开了涟漪。
宋老先生脸上的笑容，微微一僵。他似乎没听清，或者说，不敢相信自己听到的。
“小友……你说什么？”他下意识地问了一句，声音里带着难以掩饰的错愕。
“晚辈说，”聂虎平静地重复了一遍，语气温和，却带着不容转圜的坚定，“宋老厚爱，晚辈心领。但加入回春堂之事，请恕晚辈……不能从命。”
“为何？！”宋老先生脱口而出，脸上的惊讶终于化为了浓浓的困惑与不解，甚至带着一丝被“冒犯”的隐隐不悦。如此优厚的条件，如此诚挚的邀请，这少年，竟然拒绝了？他难道不知道，这意味着什么吗？
聂虎看着宋老先生眼中变幻的神色，心中并无波澜。他早料到会有此一问，也早已想好了说辞。
“原因有三。”聂虎缓缓竖起三根手指，声音依旧平稳，“其一，晚辈年轻识浅，所学医道，与世间通行之法，多有不同，今日救治那老丈，所用方药，在宋老看来，已是离经叛道，险峻无比。若入回春堂，为馆中特聘医师，坐堂行诊，恐多有掣肘。病患求稳，医馆重誉，若晚辈因用药‘奇’、‘险’而引发争议，甚至……万一有失，恐连累回春堂百年清誉，此非晚辈所愿，亦非宋老所乐见。”
他这话，说得委婉，实则点明了一个核心矛盾：他的医道，偏于“奇”、“险”，与主流医馆追求的“稳”、“妥”，存在潜在冲突。回春堂是百年老店，声誉重于一切，未必能容得下他这种“离经叛道”的风格。今日王明远之事，便是前车之鉴。
宋老先生眉头微皱，想要反驳，说回春堂有容人之量，但想到聂虎那张“鬼箭羽”为君的方子，话到嘴边，又咽了回去。确实，聂虎的医术，奇正相合，胆大心细，但“奇”与“险”的一面，也确实鲜明。在规矩森严、注重声誉的大医馆，确实可能引来非议。
“其二，”聂虎放下第二根手指，“晚辈志不在此。晚辈年少，见识浅薄，尚需游历四方，见识更多病例，印证所学，精进医术。回春堂虽好，却是方寸之地。晚辈更愿如浮萍流水，行走于市井乡野，见识百样病症，体会民生疾苦，在更广阔的天地中磨砺医术。若困于一馆，虽安稳，却非晚辈所愿。”
这是实话。他需要更多的实践，更多的病例，来验证、融合、提升从玉简和孙爷爷那里得来的庞杂知识。回春堂虽病例众多，但终究是“坐堂”，所见病症，或许多有局限。而且，他身负玉简秘密，需要自由的空间和时间去探索，不愿过早被束缚在某个固定的地方。
宋老先生闻言，眼神微动。这少年，竟有如此志向？不慕安稳，不求名利，只愿游历四方，精进医术？这份心性，倒是难得。但……未免太过理想化了。行医，尤其是中医，经验固然重要，但系统的传承、名望的积累、资源的支持，同样不可或缺。单打独斗，何其艰难
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