刻。然后，脚步声响起，朝着车厢前部，也就是聂虎这个方向，慢慢走了过来。脚步很稳，不疾不徐，带着一种与这嘈杂破旧车厢格格不入的、受过良好训练的节奏感。
聂虎依旧保持着原来的姿势，目光似乎还停留在窗外无边的黑暗上，但全身的肌肉，已在不经意间微微绷紧。怀里的行囊，猎刀的位置，触手可及。
脚步声在他旁边的过道停住了。一个略带沙哑、但吐字清晰的男声，在头顶响起，声音不高，恰好能让聂虎听清，又不至于惊扰太多人：
“这位小兄弟，冒昧打扰。”
聂虎这才缓缓转过头，抬起眼。站在他旁边过道上的，果然是那个上车时，坐在最后一排靠窗位置、穿着半旧藏青色中山装、一直沉默看书的中年人。他约莫四十出头年纪，脸庞瘦削，肤色微黄，戴着一副黑框眼镜，镜片后的眼睛不大，却很有神，此刻正平静地看着聂虎，目光中带着审视，也有一丝掩饰不住的探究。他手里拿着一本卷起的、封面有些磨损的书，另一只手自然垂在身侧，手指修长，骨节分明。
“有事？”聂虎的声音平淡，听不出什么情绪。
中年人似乎对聂虎这份与年龄不符的沉稳有些意外，嘴角几不可查地动了一下，像是在微笑，又像是别的什么。“方才见小兄弟处理伤者，手法娴熟，用药精到，尤其那手正骨固定，非经年临床不可为。敢问小兄弟，师承何处？可是杏林世家？”
聂虎心中微动。此人果然一直在观察，而且眼力不俗。他自称“小兄弟”，语气也算客气，但问话却直指核心。是单纯的好奇，还是别有目的？
“家传薄技，不足挂齿。恰逢其会，略尽绵力而已。”聂虎回答得滴水不漏，既没承认什么，也没否认什么，语气依旧是那种不卑不亢的平淡。
中年人目光在聂虎脸上停留了片刻，似乎想从他平静的表情下看出些什么，但最终只是点了点头。“小兄弟过谦了。那伤者腿骨开放性粉碎骨折，失血甚多，若无你那及时止血正骨，又以珍贵丹药吊住元气，怕是挨不到镇上。这‘恰逢其会’，救的便是一条性命。”他顿了顿，目光扫过聂虎怀里的行囊，又落回他脸上，“看小兄弟年纪轻轻，独自远行，这是要往何处去？”
聂虎看了他一眼，没有立刻回答。萍水相逢，对方虽然言辞客气，但打探的意味颇浓。
似乎察觉到了聂虎的戒备，中年人微微一笑，主动解释道：“鄙姓苏，单名一个‘澈’字，清澈的澈。在省城医学院任教，此番是去青石县访友，顺道做些药材标本的采集。”他扬了扬手中那本卷起的书，聂虎这才看清，那并非普通书籍，而是一册用牛皮纸仔细包裹封面的笔记本，边角磨损，显然经常翻阅。“方才见小兄弟施救，颇有古风，又暗合现代急救要理，心中好奇，故有此一问。唐突之处，还望见谅。”
省城医学院？教员？聂虎心中念头飞转。青石师范讲习所，虽然以培养师资为主，但也听说设有基础的博物、格物（物理化学）课程，或许与省城的学界有些联系？此人谈吐文雅，目光清正，倒不似奸邪之辈。而且，他提到“药材标本采集”，莫非对草药也有研究？
心中思量，聂虎面上依旧平静，略微颔首：“原来是苏先生。在下聂虎，此去青石师范讲习所求学。”
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