是暗绿色的，下半截刷了深色的墙裙，已经斑驳脱落。靠墙立着几排顶天立地的高大书架，书架上密密麻麻挤满了书籍，大多书脊陈旧，颜色黯淡。几张厚重的、漆面斑驳的长条桌和长凳，散放在阅览室中央。屋顶悬着几盏蒙着蛛网和灰尘的灯泡，此刻只亮着最里面的两盏，发出昏黄暗淡的光，勉强照亮下方一小片区域，更远处则隐在深深的阴影里，显得幽深而静谧。
此刻，偌大的阅览室里，只有寥寥数人。靠窗的一张桌子旁，坐着赵长青。他面前摊开一本厚重的、似乎是字典类的书籍，正就着窗外最后一抹天光，专注地看着，对聂虎的进入毫无所觉。另一张靠里的桌子旁，则坐着苏晓柔。她面前摊着两本书和笔记本，正低头写着什么，偶尔停下来，咬着笔杆思索。昏黄的灯光在她纤长的睫毛上投下一小片阴影，侧脸柔和而专注。
聂虎的脚步声在空旷寂静的阅览室里显得格外清晰。苏晓柔闻声抬起头，看到是聂虎，脸上露出一丝柔和的笑意，对他点了点头。聂虎也点头回礼，没有出声，指了指另一张空着的桌子，示意自己坐那边。苏晓柔会意，轻轻指了指自己对面的空位，用口型无声地说：“这里亮些。”
聂虎看了看苏晓柔那边，确实靠近亮着的灯泡，光线好很多。他没有过多犹豫，便走了过去，在苏晓柔对面轻轻坐下，放下书包。两人之间隔着一张宽大的桌子，既保持了距离，又方便低声交流。
赵长青似乎也被这边的动静惊动，抬眼看了过来，见到聂虎和苏晓柔，目光在两人身上停顿了一瞬，依旧没什么表情，只是对聂虎也微微颔首示意，便又低下头，沉浸在自己的书海里。
过了一会儿，李石头也气喘吁吁地跑了进来，看到三人，尤其是看到苏晓柔，脸上露出些微的腼腆，挠了挠头，在聂虎旁边的位置坐下，压低了声音道：“不好意思，来晚了，刚才被陈子明他们拉着说了几句话……”他脸上有些愤愤，但没多说。
聂虎“嗯”了一声，表示知道了。他从书包里拿出那本令他头疼不已的《新式算学》课本，又拿出王先生发的习题集，以及从图书馆借来的、一本边角卷起、纸张脆黄的《算术入门》和另一本更薄、但布满灰尘的《几何初步》。这些书，是他在之前的午休时间，好不容易从秦老先生那里借阅出来的，按照规定，只能在馆内阅读，不能带走。
昏黄的灯光下，纸张泛着陈旧的黄色。那些古怪的符号、扭曲的线条、拗口的术语，在聂虎眼中，依旧如同天书。但他没有烦躁，只是深吸一口气，摒除杂念，如同一个在黑暗中摸索前行的旅人，开始一点一点，试图理清这团乱麻。
他先翻开那本《算术入门》，试图从最基础的加、减、乘、除四则运算，以及分数的概念开始重新理解。这些对他而言并不难，山中的生活，买卖药材的计算，早已让他掌握了最朴素的算术。但“新学”的表述方式，用“+、-、×、÷”等符号代替文字，用阿拉伯数字代替汉字，一开始让他很不适应。他强迫自己忘掉熟悉的“加、减、乘、除”，去理解这些冰冷符号背后的含义。
然后是方程式。这是最让他困惑的地方。“x”、“y”这些字母，代表未知数。将问题中的数量关系，用含有这些字母的等式表示出来，然后通过“移项”、“合并同类项”等规则，像解绳结一样，一步步推导出答案。这个思路本身，对他而言是一种全新的、奇妙的体验。他回想着王先生课上快速而含糊的讲解，对照着课本上语焉不详的例题，尝试着自己理解。
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