前是一片略微向上的缓坡，长满了杂草和低矮的灌木。再往上，则是茂密的树林，以松树、杉树和常见的阔叶乔木为主，深秋时节，树叶大半凋零，地上铺了厚厚一层枯黄的落叶，踩上去沙沙作响。林间光线昏暗，空气中弥漫着泥土、腐叶和草木特有的清新味道。
“就是这边，往小溪谷方向走，植物种类会多一些。”聂虎低声说了一句，便带头向前走去。他的步伐稳健，目光锐利地扫视着四周，不仅是在寻找植物，更是在警惕可能存在的危险。张子豪的威胁，他并未忘记。
苏晓柔紧跟在他身后，一边走，一边好奇地打量着周围的植物，不时指着一株草询问聂虎。聂虎总能给出准确的回答，不仅说出名字，还详细讲解其特征、习性，甚至相关的药用价值或民间传说。他的声音平稳清晰，在山林的寂静中，显得格外令人安心。
李石头起初还有些紧张，东张西望，但很快就被聂虎丰富的植物知识所吸引，也凑过来问东问西。赵长青则默默地跟在最后，他的目光更多是落在聂虎身上，观察着他行走时的步伐，辨识植物时的神态，以及偶尔停下来，倾听周围动静时那专注而警惕的侧影。这个沉默寡言的青年，眼中不时闪过思索和探究的光芒。
随着他们逐渐深入山林，周围越发幽静，只有脚步声、呼吸声，以及风吹过树梢的呜咽。阳光透过稀疏的枝桠，投下斑驳陆离的光斑。聂虎很快找到了他所说的鸭跖草，一片片蓝色的小花，在溪水边湿润的草地上开得正好。又在一片向阳的林缘，找到了成簇的、已经结了褐色果穗的夏枯草。在背阴的林下腐殖土中，也发现了叶片呈心形、开着淡紫色小花的紫花地丁。
苏晓柔欣喜地拿出工具，小心地采集标本，并认真地在笔记本上做记录，画下简图，不时向聂虎询问细节。李石头也笨手笨脚地帮忙。赵长青则默默地采集了一些其他常见的、聂虎提到的草药，如蒲公英、车前草等，小心地包好，放进自己的布袋。
一切都很顺利，山林幽静，并未遇到任何意外，也没有看到张子豪那伙人的踪影。聂虎心中那根紧绷的弦，稍微放松了一些。或许，张子豪只是嘴上威胁，并未真的打算在山里动手，又或者，他还没找到机会。
采集完三种主要植物标本，苏晓柔又额外记录了几种聂虎随口介绍的植物，心满意足。看看天色已近黄昏，林间光线更加暗淡，聂虎便提议返回。
四人沿着来路往回走。就在他们即将走出密林，接近那片杂草缓坡，已经能看到远处学校围墙模糊的轮廓时，走在前面的聂虎，脚步忽然一顿，同时抬起手，示意身后的人停下。
“怎么了？”苏晓柔低声问，声音里带着一丝紧张。
聂虎没有立刻回答，只是微微侧耳，凝神倾听。他的眉头微微蹙起。山林里的风声中，似乎夹杂着一些不寻常的、刻意压低的声响，像是有人踩断枯枝，又像是衣服摩擦灌木的声音。而且，不止一处。
他缓缓转过头，目光锐利如鹰隼，扫视着身后和两侧幽暗的树林。黄昏的林间，光线昏暗，树影幢幢，视线不清。但他能感觉到，有几道不怀好意的目光，正从不同的方向，投射过来。
李石头和赵长青也察觉到了不对，警惕地看向四周。苏晓柔下意识地靠近了聂虎一些。
“谁在那里？”聂虎沉声问道，声音不大，但在寂静的林中，却清晰地传了出去。
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