食堂风波，如同一颗投入平静湖面的石子，荡开的涟漪并未立刻平息。接下来的几天，校园里关于“山里来的转学生聂虎竟敢当众让张子豪吃瘪”的流言，在私下里悄然传播。版本各异，有的说聂虎会功夫，轻轻一碰就让张子豪手臂抬不起来；有的说聂虎背后有人撑腰，连张子豪都忌惮三分；也有的说纯粹是张子豪自己不小心，聂虎走了狗屎运。但无论哪种说法，都让聂虎这个原本默默无闻、甚至被贴上“倒数第三”标签的名字，蒙上了一层神秘而不好惹的色彩。
张子豪第二天就回来上课了，脸色阴郁，眼神里时不时闪过怨毒的光芒。他没再主动挑衅聂虎，甚至避免与聂虎有直接的目光接触，但聂虎能清晰地感觉到，那如同毒蛇般阴冷黏腻的视线，时常在自己背后徘徊。陈子明那伙人收敛了许多，至少不敢再当着聂虎的面大声嘲讽，但私下里的议论和嫉恨的眼神，却更加不加掩饰。聂虎对此一概不理，仿佛置身事外，只是更加沉默，将所有精力都投入到学习之中。他深知，言语和目光伤不了人，但张子豪的报复，绝不会仅仅是停留在目光和流言上。他在等待，也在准备。
与张子豪一党的暂时偃旗息鼓相比，聂虎在学习上，却因为图书馆那夜的交流，悄然打开了一扇新窗。苏晓柔似乎真的将“互相学习”的提议放在了心上。她并未刻意接近聂虎，但在课间、在自习室、在图书馆，两人偶尔目光相遇时，她会微微点头示意，有时甚至会拿着书本，指着某道难题，落落大方地向聂虎询问他“独特的看法”。聂虎起初有些窘迫，毕竟苏晓柔问的许多问题，以他目前的水平解答起来颇为吃力，但他从不敷衍，总是尽力用自己那套源于山野和直觉的方式去理解、去描述。而苏晓柔总能从他那些看似笨拙、跳跃的描述中，捕捉到闪光点，然后用更规范、更系统的语言帮他梳理、修正，甚至反过来启发她自己的思考。这种奇特的互动，让聂虎对数理的理解以一种惊人的速度深化着，那些抽象的符号和图形，渐渐在他脑中有了“质感”和“脉络”。
赵长青则依旧沉默，如同图书馆里一座会移动的雕像。但他似乎默许了这种无形的“学习小组”的存在。偶尔，当聂虎和苏晓柔讨论到某个关键处，陷入僵局时，他会不知从哪里冒出来，放下几本相关的中文或外文书籍——有时是艰深的数学理论，有时是科普性的物理读物，有时甚至是泛黄的、带有批注的古算术手稿——然后不发一言地离开。那些书籍，往往恰好能解答他们的疑惑，或是提供全新的思路。聂虎如获至宝，将这些书视若珍宝，夜以继日地研读，虽然很多内容如同天书，但他硬是靠着一股蛮劲和之前与苏晓柔讨论打下的基础，连蒙带猜，一点点地啃，竟也渐渐摸到了一些门道。他越发觉得，赵长青此人，深不可测，其学识之渊博，恐怕远超常人想象。
时间在紧张的学业和暗流涌动的对峙中，悄然滑过。深秋的气息越来越浓，早晚的寒意已颇有几分刺骨。这天上午，最后一节是体育课。青石师范的体育课内容简单，无非是跑跑步，做做操，或者自由活动。聂虎、李石头、赵长青分在一组。跑步热身时，聂虎依旧不显山不露水，控制着速度和节奏，保持在队伍中游。李石头跑得气喘吁吁，赵长青则步伐稳定，呼吸均匀，显然体力不差。
自由活动时间，大部分学生三五成群，有的打球，有的闲聊，有的干脆溜回教室。聂虎本想去操场角落继续琢磨“虎踞”的步法与呼吸配合，却被李石头硬拉着去看篮球赛。场上是高三的几个体育生，在打半场，动作花哨，引得不少低年级学生围观叫好。
“看见那个穿红色背心的没？叫刘威，校队的，听说篮球打得可好了，明年可能要保送去省城
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