、甚至隐隐的助威，让他第一次清晰地认识到，这里的“规则”，和他从小熟悉的、靠力气、靠公平、靠山神爷看着的规矩，不一样。他选择了最直接的方式——不让。不是逞强，只是觉得，排队打饭，先来后到，天经地义。爷爷说，人不犯我，我不犯人。人若犯我……他没想过“犯人”，只是觉得，那位置，他排了队，就是他的，不该让。
然后就是警告处分。王副校长那看似公正实则偏袒的话语，那张轻飘飘却重若千钧的处分决定。他平静地接受了，没有争辩。不是不懂，而是知道争辩无用。山里的老猎人都知道，对着偏心眼的掌柜，你说破天，他也只会觉得你狡辩。他只是在接过处分通知时，在心里默默记下了那个名字——张子豪，还有那个看似威严、实则眼神闪烁的副校长。
篮球场上的冲突，是意料之外，却也在情理之中。张子豪的挑衅，像山雨欲来前的闷雷。他没有躲，也躲不开。那就打吧。用他们认可的方式。他不会那些花哨的运球，不会标准的投篮姿势，他只会最简单、最直接的东西——跑，跳，判断，以及爷爷从小教他辨认野兽踪迹、躲避危险时练就的眼力和反应。当张子豪的拳头挥过来时，他甚至没有思考，身体就自然而然地做出了反应，就像小时候在山里，避开突然从草丛里窜出的毒蛇。
现在，小树林的“约架”，是这场冲突必然的延续。张子豪丢了面子，一定会找回来，用他习惯的、也是最有效的方式——暴力，以及人多势众。聂虎很清楚这一点。李石头说得对，是陷阱。但他还是要去。不仅仅是因为那句“我答应了”，更因为，他隐约觉得，这件事，需要一个了结。不是他退让，或者张子豪良心发现就能了的结。有些东西，必须当面，用最原始的方式，掰扯清楚。
他想起爷爷送他出山时，在山垭口说的话。那时晨雾未散，爷爷背着手，望着山下隐约可见的公路，沉默了很久，才说：“虎子，山里是山里，山外是山外。山里讲力气，讲规矩，也讲情分。山外……讲的东西多，也杂。你去了，多看，多听，少说。别人敬你一尺，你敬人一丈。别人欺你一分……”爷爷顿住了，粗糙的大手按在他肩膀上，用力捏了捏，捏得他骨头生疼，“……你自己掂量。但记住，无论到哪儿，脊梁骨不能弯。弯了，就再也直不起来了。还有，命要紧。实在不行，就回来。山里的苞谷，总饿不死人。”
脊梁骨不能弯。命要紧。
这两句话，看似矛盾，却包含了爷爷一辈子的生存智慧。聂虎一直记着。在食堂，他没弯脊梁。在篮球场，他也没弯。现在，他依然不打算弯。但“命要紧”，他也记着。所以，他去，但不是去送死。他知道前面是陷阱，是围攻。但他也有他的依仗——从小爬山涉水、与野兽甚至偶尔与人争夺生存资源时磨砺出的体魄、反应，以及一种近乎本能的、对危险和时机的把握。更重要的是，他比张子豪那些人，更清楚“打架”是为了什么。不是为了炫耀，不是为了欺压，只是为了……解决问题，为了让自己以后能安生地、挺直腰杆地走自己的路。
他走过教学楼，楼里还有零星的灯光，那是高三学生在挑灯夜战。他路过图书馆，想起那个叫苏晓柔的女老师，她温和的笑容和对他解题方法的惊讶。他走过操场，下午的喧嚣早已散去，空旷的场地上只有夜风掠过单杠发出的轻微呜咽。篮球静静地躺在器材室门口，像个被遗忘的玩具。
离小树林越来越近了。树木的轮廓在夜色中显得越发高大幽深，风吹过枝叶的声音也越发清晰，沙沙，哗哗，像是无数细碎的脚步声，又像是压抑的喘息。他能感觉到，树林深处，有多道目光，
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