何若水在苦思两日后，决定直接去问陈砚。
彼时陈砚的签押房里已围着摆放了十二张桌子，陈砚带走的那群算术好的学生围坐其中，每张桌子上都堆着如山般高的账册。
而坐在陈砚下首的，赫然是带着脚链的黄明。
大牢里的犯人们都去干活了，最有能耐的黄明自是不能闲着。
黄明既做过黄氏一族的主事人，于经商一途定然是精通的，加之其在算术上的天赋，简直是查账的最佳人选。
贸易岛自开放到现今，已近一年。
商户们按照陈砚的税收，每个月会将税送到市舶司。
市舶司的人有限，又要忙于贸易岛的建设，又要维系货物的正常进岛出岛，已是忙得不可开交，哪里还顾得上核对商人的税款？
何况市舶司的人多是从府衙抽调过去的书吏，更擅文书，对算术一途也不甚擅长，即便假账册放在他们面前，他们也看不出账目是否作假。
陈砚可以肯定，岛上的商人账册必定作假。
一来，偷税漏税乃是大梁商人的本性。
二来，每个月收上来的税收增长速度，与贸易岛进出货物增长速度相比，实在太过缓慢。
既上贸易岛赚了钱，就该缴税。
如此庞大的账想要梳理，必要请位能者。
黄明就是那个能者。
不过只黄明一人是远远不够的，陈砚又去学院找了十一名虽没功名，却喜算术的学子来给黄明当下手。
得知是要查税，这些学生是愿意的，可当看到黄明脚上带着的脚链，从小被圣人言教导的学生是万万不肯与其同流合污的。
他们岂能与囚犯为伍？
若传出去，以后他们还如何在仕林立足？
陈砚倒也不勉强，只让大家围着桌子而坐，各自负责查验一家铺子的账册，互不干扰。
黄明知自己必要做出大功绩，往后才能更好立足，于是当陈砚问他要查哪一家的账册时，他脱口而出：“刘家！”
陈砚瞥了眼纷纷看过来的学子，提醒黄明：“你想清楚，刘家背后是次辅大人。”
查出什么来，就是得罪刘家，得罪次辅大人。
黄明咬牙：“只要大人愿意让小的查，小的就敢查！”
陈砚便笑着环视另外十一人：“你们敢不敢？”
学子们目光闪躲，谁也不敢应声。
他们往后是要入官场的，还未给自己找到靠山，岂能先得罪次辅大人？
陈砚依旧笑着道：“刘家不敢查，敢不敢查王家？”
签押房内依旧一片寂静。
“徐家？黄家？”
学子们还是一言不发。
陈砚便问黄明：“八大家的账交给你查，敢吗？”
黄明坚决道：“只要大人敢，小的就敢！”
“好！”陈砚一拍桌案，“头一个查的就是八大家！”
学生们心头狂跳。
陈砚此前所做种种，他们早有所耳闻，却不及今日亲眼所见。
陈三元果真是如海刚峰一般的人物，一办起事，先就找嘴硬的骨头啃。
无论首辅还是次辅，没有他不敢出手的。
八大家的账册被衙役们搬到黄明的桌子上，陈砚亲自帮黄明去了脚链，将其举到半空，对学生们道：“税收不上来，国库便空虚，国穷民又何安？尔等满腔热血想报国，今日机会近在眼前。”
他在缓步朝着自己的案牍走去：“你们多为朝廷收上来一两银子，就能在灾年多救一个百姓的命，在打仗时让将士们能多一发射向敌人的炮弹。”
在案牍前站定，将脚链放在桌面，再抬头，神情坚毅：“你们只管放开手，尽自己所能办事，若有罪责，本官给你们担着！”
学生们激动地大声叫好。
既学孔孟之道，又如何能没有报国之心？
既有机会报国，又如何能怯懦？
何况他们上面还有府台大人顶着，竭尽所能办事就是。
被解开铁链的黄明，更是红了眼眶。
他低头看向自己的双脚，只要一用力，就又可以站起来随意行走。
陈大人已给了他机会，他怎能错过？
想要堂堂正正站起来，就要从八大家入手！
这八头猛虎别人不敢碰，他黄明敢！
当即便沉下心，目光一扫，就找出刘家的账册，一目十行。
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