踏入天启城门的那一刻，无数道目光便如蛛网般从四面八方缠绕而来。
街角茶楼二层的竹帘后，巷口馄饨摊氤氲的热气里，甚至远处钟鼓楼飞檐的阴影下，都藏着窥探的眼睛。
锦瑟挽着苏昌河的手臂，步履从容地走在大街上。她扮作商户妇人，发髻梳得齐整，鬓边只簪一支素银簪子，可那双眼睛掠过街景时，依然清亮得能照见人心深处的暗影。
苏昌河则完全是一副商贾模样，两撇精心修剪的小胡子，腰间挂着算袋和玉佩，后腰处鼓囊囊的布套裹着寸指剑，却被披风挡着。
叶鼎之与易文君跟在稍后。
叶鼎之的红衣在灰蒙蒙的天启城中显得格外扎眼，他却浑不在意，偶尔还会驻足在卖糖画、泥人的小摊前，拿起物件细看，又放下，仿佛真是来游玩的富家公子。
易文君垂着眼睑，素色面纱遮住了大半容颜，唯有行走时裙裾摆动的韵律，隐约透出昔年“天启第一美人”的风姿。
“冰糖葫芦——新鲜山楂裹糖衣——”
“客官住店吗？咱们悦来客栈今日新到江南鲈鱼——”
叫卖声依旧，可仔细听便能发现，那些吆喝里少了往日的底气和悠长，多了几分急促与警惕。
街边的店铺大多半掩着门，掌柜或伙计不时探出头张望，又迅速缩回去。
几个挑着菜担的老农蹲在墙角，菜叶蔫了也不叫卖，只是低声交谈，目光警惕地扫过街面。
“比上次来，冷清多了。”叶鼎之轻声说。
苏昌河嗤笑一声，摸着小胡子:
“皇城里那位要是真不行了，这天下第一城，怕是要先变成天下第一坟场。”
他们往闹市去。
所谓闹市，其实也已不复往日繁华。
原本应该摩肩接踵的东市，如今只有稀稀落落的行人，且大多步履匆匆，低头赶路。
绸缎庄、金银铺、古董店这些往日最热闹的所在，此刻门可罗雀。
唯有粮店和药铺前排着长队，人人脸上带着惶急。
一个穿着粗布衣裳的妇人抱着孩子从药铺出来，孩子在她怀里小声咳嗽，妇人却看着手里的小药包，眼圈发红。
这点药，花了家里半个月的嚼用。
她抬头看见锦瑟等人衣着光鲜，慌忙低下头，侧身让路。
锦瑟的目光在那妇人褴褛的袖口和孩子蜡黄的小脸上停留了一瞬。
“看什么？”苏昌河察觉到她的停顿。
“没什么。”锦瑟收回目光，“只是觉得，无论上头谁坐那个位置，苦的总是这些人。”
他们在东市的茶楼“漱玉轩”前停下。
茶楼总是消息灵通的地方之一，往日里说书先生一段《武帝开国传奇》能引得满堂喝彩，贩夫走卒、文人墨客乃至偶尔微服出行的官员，都爱在此歇脚听消息。
如今漱玉轩的门开着，里头却只有寥寥几桌客人。说书台空着，屏风上山水画蒙了层薄灰。
掌柜是个精瘦的中年人，见四人进来，连忙迎上，目光飞快地扫过他们的衣着、佩饰、步履，脸上堆起职业的笑:
“几位客官，楼上雅间请？今日有新到的庐山云雾。”
“就楼下吧，敞亮。”苏昌河大剌剌地在靠窗的位置坐下，“来壶好茶，再上四样点心。”
“好嘞！”
茶点很快上来。茶水澄碧，点心精致，可掌柜布茶时手指的微颤，还是泄露了内心的不安。
叶鼎之端起茶盏，却不喝，只是望着窗外街景:
“掌柜的，这天启城，何时变得如此冷清了？”
掌柜的笑容僵了僵，压低声音:
“客官是外地来的吧？您不知道，这段时间……不太平啊。”
他左右看看，声音压得更低，
“朝廷里的大人们，今儿个这个被参，明儿个那个下狱，听说好些府邸半夜里传出哭喊声，第二天人就没了……咱们做小本生意的，哪敢多说话？能活着开张就不错了。”
“琅琊王呢？”易文君轻声问，声音透过面纱，柔和却清晰。
掌柜的叹了口气:
“琅琊王殿下是贤王，这谁都知道。可……架不住有些人，不甘心啊。”
他没敢再说下去，躬身退下了。
苏昌河捏了块桂花糕扔进嘴里，嚼了几下，含糊道:
“听见没？不甘
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