程学管匆匆去取药，父子俩回屋，沈晏想起学契来。
掏出学契放桌上，一边研墨，一边笑道：
“爹，你说有没有哪个冤大头，真掏三千两给书院？”
沈知梧执笔蘸墨签下名姓：“或许，不差银钱，想必愿意赎回五年自由身。”
等沈知梧签完，沈晏接过笔在另一张签字，问：“爹可好些？明日去听讲学？”
“好。”
将学契交给程学管，父子俩早早歇下。
而钟南书院东边夫子园舍中。
院正打开程学管送来的两张学契和推荐帖。
“沈晏？”
递给一旁山长：“十七兄，是那个作词的小三元。”
山长放下茶，接过学契一看，叹了数口气：
“头回欺负一个半大小儿，这才多久，就叫人家找上门来，惭愧惭愧！”
……
翌日一早，钟声没响。
沈晏起床打回水，再唤醒沈知梧，两人匆匆洗漱。
用大布兜装苍叁，负在背上，父子俩出门。
到达饭堂时，门口已排了十数人。
卯时半，钟鸣三声饭堂开，众人依次进入。
领了早饭，这群举子吃得飞快，嘴没抹干就走，个个如此。
看得沈晏都紧张起来。
“阿晏，慢些吃。”对身体不好。
沈晏闻言，大口咬馒头变成小口。
小狼坐在沈晏怀中，动动耳朵，嗦肉条速度也跟着慢下来。
父子俩吃完，随着人群，赶去学舍园中央最高的文和楼。
大殿中，地上蒲团数百，一排十五，足有二十排。
前面十排已经坐满，父子俩坐到十一排中间。
“沈兄、晏清兄！”
不久，许方鹤也来，十一排坐满，他便坐到十二排沈晏斜后。
三人打过招呼，许方鹤疑惑指向沈晏背后：“晏清兄所负何物？”怎么像是爪子？
沈晏伸手往后拍拍布兜，小狼嗦着没吃完的肉条，冒出头来。
“卧!.....”
许方鹤大惊，但他失语，倒是旁边突然瞥见活物，下意识惊呼。
沈晏介绍：“这是我的小狗，叫苍叁。”
许方鹤怎么瞧怎么不像狗，但他关注的并非品种：“晏清兄带它进来，待会山长讲学，若是狗叫起来，怕是......”
未尽之言，沈晏知晓。
胡说八道：“许兄放心，他自小就不会狗叫。”
沈知梧失笑，接话解释：“我儿说得不是假话，许兄不必担心，这狗常听我父子背书，许是熏陶太多，从不吠叫打扰。”
苍叁：……
听沈知梧一本正经言论，虽离谱，但许方鹤好像还真就信了，点点头：“如此便好。”
四周诸人不关心狗，见三个陌生面孔，报上名姓也来搭话。
“三位新来？哪府举子，乡试榜几？”
更关心名次。
“顺江府许方鹤，榜七。”
父子俩也报上，这群人兴趣淡了，只同许方鹤攀谈起来。
沈晏朝他爹挑眉，沈知梧摸摸儿子脑袋。
不过许方鹤没同这群人多聊，左一句右一句，找沈晏父子搭话。
不多时，一清瘦蓄长须老者上坐前方大蒲团。
“山长来了！”
有人小声提醒，大殿内立时一静。
沈晏看向前方。
——劳什子山长？
山长目光在大殿里扫视。
不知是不是错觉，沈晏感觉这人视线，在看向他和他爹时，停顿了几息。
…
辰时，讲学开始。
“民之所好好之，民之所恶恶之......”
四下静谧，只有前方山长缓慢平和、娓娓道来之声。
大殿后方，站了几排来晚无座的学子，众人听得聚精会神，沉浸其中。
——只有沈晏在开小差。
无法，他恐怕只能听进他爹讲课。
这山长语速太慢，听着听着便觉枯燥，沈晏失去耐心。
神识放开一些，笼罩大殿，一个一个数学子人头——三百八十五。
数完，觉大殿无趣，又外扩笼罩整个书院。
书院里太过安静，路上不见一人。
守山门的那个老头，在书院墙外给菜地浇水。
饭堂、藏书阁、学务馆...都没什么意思。
清竹园里，张世承手包成粽子
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