秦次辅评价太高，勾起余下三人兴趣，偏他爱不释手，丝毫不理会答卷外的眉眼官司。
三老头之一的钟老，白发白眉白须，全场最老，致仕已久，但属德高望重之辈，故意问：
“怀渊素来挑剔，少有入眼之作，举子文章稚拙青涩，何曾见你这般青睐过？”
秦怀渊次辅之位有其举荐之恩，自然要给面子。
也不作解释，忍痛割爱，直接将答卷递去，笑呵道：“钟老且看，如他们所说，确实是看了就知啊！”
钟老答卷到手，不及答他，细细看之，余下两老头拉长脖子，一左一右夹击。
三人不时点评：“妙！”、“妙啊！”、“妙哉！”
“文若清风，妙造自然，毫无雕琢匠气，的确与那位一脉相承！”
“并非泛泛之谈，民生时弊，见解独到，难得。”
“……”
今日乃阅卷最后期限，雍帝还在等着，赵将军尽职提醒，三老头只能欣赏一番便作罢。
这份答卷被单独放置。
……
待到第二轮时，钟老圈中手中答卷，递给秦次辅时，说了一句：“这份应该是那根刺儿......”
秦次辅迅速扫过作答，虽同样提笔圈中，心里不知为何，止不住地泛起些微失望。
四人继续，一轮又一轮，可惜开局太惊艳，以至于一份一份阅下去，越来越无味。
始终差了那么点意思。
最后一轮四份全部黜落，此时桌中央仅剩三份。
秦次辅不抱希望：“已取八十，大抵今科又是九九缺一之数。”
钟老瞥一眼近圈，同考官们多呈纠结面色，抚须笑道：“恐怕不尽然呐，依老夫看，底下必然藏了宝，素闻怀渊逢赌必胜，可敢与我赌一局？”
秦次辅眼珠定住一息，眼眶微张，短促“啊”一声，也捋须哈哈笑道：“险些就着了您老的道，可不敢赌，一同阅吧，看看到底给咱们留了什么宝贝！”
钟老等随他，一同阅之，又黜落两份。
最后一份，十五圈三叉。
四人看得细致，眉头却越皱越深，最后面面相觑，场面一时沉默住了。
同考官们心中有数，外围的武官们却纳闷不已。
“老赵，什么情况，这怎么都不说话，到底是好还是坏啊？”
老赵察觉气氛严肃，手动捂嘴噤声同僚：“都别嚷，我上哪晓得，看着就是！”
秦次辅没心思关注这些，他拿起桌中央孤零零的答卷，将之与第一份答卷摆在一起。
直接询问：“诸位什么想法，这两位举子，谁该胜一筹？”
三人对他的动作毫无异议，但斟酌半晌也难答他问，实在纠结。
钟老转而问一众同考官：“认为此子不该取中的是哪三位，老夫想听听缘由，不妨说说。”
“四位大人容禀，下官私以为...这名举子的时论作答不切实际。”
多说多错，明显这份答卷得四位阁老看重，要保他。
另两人附议。
钟老与秦次辅对视一眼，秦次辅心里记下三人。
——谁言论出自真心，谁心虚在找借口，他都有数。
——真心的无能，心虚的大道不同，不相为谋。
淡声道：“本官倒觉得颇为可行，想法虽大胆，但若真要能落实下去，只好不坏。”
真要能落实，重音全在“要、能”字上。
革新之策，伤筋动骨，利益攸关各方。
有的人没精力想、不敢想、不去想、想不到。
有的人想到，但他思虑不周到，没有万全之策、解决之道，想了也是白想。
有的人想到、周到，但他不会、不敢公然提出。
立场、利益，皆是束缚顾忌。
但若有人提了，朝廷却容不下这样的人，那大雍也快完蛋了。
——你敢提，雍帝就敢干。
所有人都知晓，这答卷送到陛下案头，那落实只是早晚的事。
所以有些人怕石头砸到自己头上。
但要不要落实，那得雍帝知晓后先定夺，他们为人臣子，食君之禄，忠君之事，赞成与否待朝会上辩驳争论。
利益争夺都在帝王眼皮子底下进行，这也是雍帝默许之事，但直接闭塞君听，那就坏了心照不宣的规矩。
蒙蔽君主，大不敬之罪。
钟老明白
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