等他身影消失在门外的黑暗，从父子俩离开后一直不敢发出声响的大殿里，终于有了动静。
马婆子问韩大爷：“哎哎老韩头，米，是说的米吧，两大袋子？”
她用手指指之前一直躺在地上无人问津的米袋位置。
韩大爷整个人都混乱了，一个劲点头：“是，是米！是米！”
其他老头也围过来。
老周：“天爷，那么多米都要淘了？ ！”
老吴：“老韩头，难不成那小公子，是...是打算做咱们这么多人的吃食？”
老吴越说声越小，自己都不敢信。
韩大爷摊手：“别都问我啊，大家伙摸摸自己身上换的衣裳。”他又指着四周没完全熄灭的火盆，语气复杂：“我看呐，八成是了。”
随着他的话落地，人群瞬间从不敢置信到迸发希冀。
众人早就习惯挨饿的肚子在这时发出抗议，咕咕声响起一片。
大殿里跟着嘈杂起来。
跛脚老头推耳背老大爷。
“快，老哥哥，贵人有吩咐了，咱们快去把米淘了哦，怎敢叫贵人劳力！”
瘸腿老太推缺牙老太太。
“淘，淘！老姐姐，咱们去淘米去！”
老头老太一个个颤颤巍巍的，都被拦了下来。
“还是我们去吧！”
原是那八个中年男人相互看看，站出来了两个稍强壮些的。
最外围的三个中年妇人，挨着大殿楠木柱子坐在烛火的阴影里。
她们那个角度，远远只能斜斜瞥到大殿后门外黑漆一片。
你看我我看你，三人开始还有些犹豫害怕。
最终，三个人挨一起，站了起来。
“我们...我们也去！”
出了后门便见，百米开外的一处角落里，灶房窗纸透出显眼的灯烛光亮，温暖的橘黄带点微红。
许是夜深了，夏末的温暖难得不带燥意。
沈晏正刷破缸，碎了的大缸还剩个不到一尺厚的底沿。
没找到盆，他准备就用这个淘米。
沈晏将破缸斜着，沈知梧舀水冲洗掉儿子刷出的脏污。
五人就在这时进了灶房，进来了也不敢多动，三三两两的局促贴着门口的墙站。
沈晏在淋漓的水声里，余光瞥见他们膝盖腿肚，一直不适地抖。
像那跪久了的人，站着也挺不直的背。
水桶舀得见了底，沈知梧看一眼儿子。
“阿晏，好了。”
“嗯？”沈晏回神摸一把缸底，原先滑唧唧的手感已经没了，“干净了爹，可以淘米了。”
沈晏放下缸，看水没了，直接朝五人道：
“一人生火，两人淘米，柴禾在左边柴房，去两个搬柴。”
拘谨的五人立刻便分好工，各自忙活。
两个妇人打开米袋，小心翼翼地往缸里倒米。
沈晏去打水，沈知梧跟着儿子。
“爹歇会儿。”
“一起。”沈知梧摇头，拿着六颗菜，直接在井边就着水洗净了。
…
与灶房不同，柴房里柴禾倒是满满当当堆了许多，两个汉子抱了许多来。
米淘干净，生火煮粥。
五个人始终默默埋头干活，没有一点声响，让干什么干什么。
眼下谁也不知道，他们新来的知府和学政，在到达边南的第一个夜里，正饿着肚子和他们一起，等一碗热腾腾的米粥。
沈晏和沈知梧对视一眼。
谁也没说什么。
难言的沉默。
沈晏靠着他爹，父子俩坐到油灯下，闻着空气中柴火熬煮出的悠悠翻滚的米香。
绿叶菜的菜心煮开后，是清甜带着微微的苦。
生民多艰？
非沈晏所愿。
可他也从来没有他张兄那般发自真心的宏愿——当父母官，为百姓办差，做万众生民头顶的青天，被他们需要，被他们爱戴。
他为盛人族气运而来边南，带着的是一腔私心。
沈晏自诩冷心冷肺。
可世间疾苦真正怼到眼前，在这些弱小生民毫无恶念甚至是不甚清晰明了的善意里，他始终还是，难以不动一点柔软心肠。
就一点点。
一点点而已。
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