但痕迹很新，不超过三五天。周围还有一些被踩踏过的草丛，脚印杂乱，但能看出其中有马蹄印的轮廓，蹄铁印痕与本地马匹或驮马略有不同，更窄更深，像是为高速奔跑设计的战马蹄铁。
他蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，有一股极淡的、混杂着汗味、皮革味和……血腥气的味道。
“有人在这里短暂停留过，不止一人，有马，时间很近。”林烽低声道，眼神锐利起来。这显然不是普通猎户或山民。结合叶青璃的话，极有可能是潜入的狄戎骑兵！
阿月握紧了手中的长矛，灰扑扑的脸上，眼神也变得警惕。她经历过部落战争，知道这种潜入的敌人有多么危险和隐秘。
两人继续搜索，在更远的山坡背面，又发现了几个被掩埋得很浅的坑洞，里面是动物骨头和内脏的残骸，处理手法粗糙，像是匆忙掩埋。骨头上有明显的刀斧砍剁痕迹，而且是军用制式刀具留下的整齐切口。
“他们在这里处理过猎物，或者……人。”林烽的声音冷了下来。这些痕迹，加上之前的线索，几乎可以断定，有一支身份不明（极可能是狄戎黑狼骑）的精锐小队，曾在这一带活动，而且可能……动过手。
“回去。”林烽当机立断。如果真有这样一支危险的队伍在附近，那么村子，尤其是他家这个明显“与众不同”的新落户者，可能会成为目标。必须提高警惕，加强防备。
两人迅速返回，路上，林烽开始思考应对策略。直接上报？证据不足，而且自己身份敏感（边军休假），容易引起不必要的麻烦。暗中防备？需要人手和武器。
或许……那个叶青璃，知道得更多？
回到家中，天色已近黄昏。石秀已经从田里回来，脸色有些不好看。
“夫君，我去理了地界，也顺便打听了一下。林有福家那边……没什么动静，钱粮也没见送来。不过，村里有人说，看到林大虎下午的时候，一瘸一拐地往镇上去了，不知道是不是去找他那在镇上当混混的表哥……”石秀担忧地说道。
林有福果然不甘心，而且可能想借助外力。
“知道了。”林烽点点头。村里的麻烦还没解决，可能又卷入了更危险的边境暗流。但他心中并无慌乱，反而有种久违的、面对挑战的兴奋感。
乱世求生，本就是逆水行舟。他不仅要护住这个家，还要让这个家，成为在这风雨飘摇中，越来越坚固的堡垒。
晚饭时，气氛比中午更凝重。连石草儿都感受到了，乖乖吃饭不说话。
林烽吃完饭，放下碗筷，目光扫过三个女子。
“从今天起，家里要立些规矩。”他声音沉稳，带着不容置疑的权威，“晚上门窗必须闩好。石秀，你和柳芸轮流守夜，上半夜和下半夜。阿月，你负责院子和外围警戒。”
三个女人都是一愣。守夜？警戒？
“夫君，是……是因为里正家，还是因为白天那个叶姑娘？”柳芸小声问道。
“都有。”林烽没有隐瞒，“村里可能会有麻烦，外面也可能不太平。我们不能掉以轻心。
林烽道，语气依旧平淡，却带着一种让人安心的力量，“大家是一家人，要共同面对。石秀，柳芸，你们教草儿一些简单的躲藏和求救方法。阿月，明天开始，我教你一些更实用的搏杀技巧。”
他的安排清晰而果断，没有丝毫犹豫。三个女人互相看了看，心中最初的羞涩和不安，渐渐被一种“被需要”、“被重视”的感觉取代。在这个危机四伏的环境里，有一个强大而冷静的男人带领着她们，制定计划，分配任务，这本身，就是一种安全感。
“我明白了。”石秀第一个点头，眼神坚定。
“我会守好夜的。”柳芸也鼓起勇气说道。
阿月默默点头，握紧了腰间的柴刀。
林烽看着她们，心中微微点头。家庭的凝聚力，不仅仅来自于温情，更来自于共同面对挑战的决心和分工协作的效率。
夜渐深。
按照林烽的安排，石秀值守上半夜，抱着那根木棍，坐在灶房门内，警惕地听着外面的动静。柳芸带着石草儿睡在炕上。阿月则抱着长矛，守在院门内侧的阴影里。林烽的地铺，铺在了炕边不远的地上，铁脊弓和砍刀就放在手边。
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