深夜，子时末。
州府“泥洼地”西头，白日里的喧嚣早已散尽，只剩下污水横流的死寂，和远处醉仙居二楼窗户透出的、摇曳不定的昏黄灯光，像一只独眼，不安地窥视着这片即将易主的黑暗。
“三合院”后院柴房里，灯火通明，却鸦雀无声。林烽坐在一张条凳上，用一块细软的鹿皮，缓缓擦拭着一把无鞘的横刀。
刀身狭长，在灯下泛着幽冷的青光，刃口薄如一线，显然出自名家之手，是新近从缴获的匪赃里挑出来的。
面前，站着八个人。刘三刀、赵虎、钱豹、孙河、周五、陈大、陈二，还有侯七。人人一身利落的黑色劲装，脸上抹了防反光的黑灰，只露出一双双在昏黄光线下精光四射的眼睛。
没人说话，只有粗重而压抑的呼吸声，和柴火燃烧偶尔爆开的噼啪轻响。
“都清楚了？”林烽终于擦完最后一寸刀锋，将鹿皮扔进火盆，抬起头，目光平静地扫过众人。
“清楚了！”八人低声应道，声音不大，却带着一股斩钉截铁的杀气。
“张彪手下，能打的，就‘独眼龙’、‘大熊’，还有七八个心腹。‘铁算盘’是文人，不足虑。醉仙居里，除了他们，还有五六个护院，都是花架子。”林烽声音不高，语速平缓，像在陈述一件与己无关的事。
“刘哥，你带赵虎、钱豹，从后院翻进去，直接去二楼张彪的屋子。留活口，我有话问。其他人，杀。”
“是！”刘三刀独眼中凶光一闪，重重点头。
“侯七，你带孙河、周五，堵前门。有人出来，弩箭招呼，一个不准放跑。”
“周五，你的镖，看着点用，别浪费。”
“是！林爷放心！”侯七舔了舔有些发干的嘴唇，眼中闪着兴奋的光。
“陈大、陈二，带两个兄弟，守后巷。防止有人跳窗，或者从别处溜走。记住了，今晚，醉仙居里的人，除了张彪，一个不留。动静闹大了没关系，但手脚要利落，别留活口，也别留咱们的痕迹。”
“是！”
“事成之后，前门、后门放火。火光为号，所有人立刻撤，回这里集合。”
林烽站起身，横刀归鞘，挂在腰间，动作流畅自然，“去吧。”
“是！”
八人无声抱拳，迅速分成三组，如同三把出鞘的匕首，悄无声息地融入“泥洼地”沉沉的夜幕。
林烽没有动，依旧站在柴房里，听着外面细微的脚步声迅速远去，最终归于寂静。
他走到窗边，推开一条缝，望向醉仙居的方向。那里灯火依旧，仿佛什么都不会发生。
但他知道，今夜过后，“泥洼地”西头，将彻底变天。
仁慈，是留给盟友和规矩人的。对张彪这种不知死活、还在背后捅刀子的毒蛇，只有斩草除根，才能永绝后患。
这也是做给漕帮，做给那些还在观望、甚至心怀不轨的人看的——跟他林三作对，这就是下场！
他缓缓吐出一口浊气，闭上眼睛。脑海中，却浮现出另一幅画面——周府高墙内，那扇亮着微弱灯火的窗户，和窗纸上相依的剪影。石秀，柳芸，草儿……快了。等彻底站稳脚跟，扫清眼前的障碍，就该去接她们了。还有陈汐，阿月……黑风峪，叶青璃……
一个个名字，一张张面孔，在他心头掠过，最终化为更加冰冷坚定的决心。他要变强，变得足够强，强到足以保护所有他想保护的人，强到足以在这乱世中，撑起一片属于他自己的、无人敢犯的天空！
醉仙居，二楼雅间“聚义堂”。
张彪没睡。他穿着睡衣，外面胡乱披了件袍子，脸色在灯光下显得异常憔悴蜡黄，眼袋浮肿，三角眼里布满血丝，正烦躁不安地在屋里踱步。
桌上摆着酒壶酒杯，但他一口没喝。
下午“三合货运行”开业、黄三被官差轰走的消息传来时，他就知道，自己完了。
林三不但没被谣言击倒，反而攀上了更硬的靠山！他现在最后悔的，就是当初为什么要引狼入室！
“彪爷，您别急。林三再横，也得讲规矩。咱们手里还有西头几家铺子的地契，还有码头……” “铁算盘”在一旁小心翼翼地说道，但话没说完，自己都觉着没底气。
“规矩？讲个屁的规
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