石弘脸色瞬间苍白。
恰在此时，厢房门被猛然推开，一名二十五六岁、面容激愤的青年闯入：“父亲，石弘堂叔这些年来对我们明里暗里的打压，您难道还没受够吗？”
正是石家那位早已对现状不满的嫡长子。
“两位不妨好生权衡，世家立足，需寻强者为盟。若石弘当真只求实权，不图族长之名，那么依附时家，或投靠姒家，于你们而言并无不同。”时君棠声线陡然低沉，“但若他想要的是你们的性命。那么，何种选择对石氏嫡脉最为有利，便是一目了然之事，告辞。”
留下一对父子面色变幻。
时勇等在酒楼下，见到族长出来，上前低声道：“族长，属下看那石家父子优柔寡断，全无族长该有的魄力与心计。若他们畏缩不敢应，我们当如何？”
身为一族之长连点野心也没有，这样的人怎么扶持啊。
一旁的赵晟淡淡道：“这有何难？嫡出一脉又不是只有他们这一支。有的是办法，家主，这事交给下官来办吧。”
时君棠转眸看向赵晟，就在他与她目光相接的刹那，迅速垂下了眼帘。尽管对视就一瞬，但这双原本漂亮清峻双眸中的野心却一览无遗。
她当初让贺叔将赵晟外调，本是希望他离开那浸满仇恨的是非之地，换个环境平复心绪，顺带历练。如今看来，这番安排似乎并未奏效。
罢了，赵晟是时家的门客，她这个族长所能做的引导已然仁至义尽。他既想有所表现，便给他机会。
想到时，时君棠开口道：“赵晟，这事就交给你办了。”
“家主放心，”赵晟躬身，语气斩钉截铁，“下官必定办妥。”
卓叔神色匆匆地迎了上来：“家主，甲五传回消息，章大人一行已安然离开青州地界。他们途中与撤离的姒家人马遭遇，因而耽搁了。”
“可曾交手？”时君棠眉尖微蹙。
“未曾。据报，两方相安无事，各自离去。”
“相安无事？”时君棠想到昨日步云山上那位端坐弈棋、温润之下深不可测的祈公子，无事两个字在此时可不是什么好词。
恰在此时，祁连一阵风似的冲了进来，脸上犹带惊惶：“老大，出大事了。”
“怎么了？”时君棠看着突然出现的祁连，这两天他去找所需要的材料，跑得不见踪影，不过她给他派了两名甲字营暗卫做随身小厮，并不担心他的安全。
“我买材料时，撞见许多从北边逃回来的难民。”祁连喘了口气，“他们说通州那边已经易子而食，惨绝人寰。朝廷根本不管百姓死活，如今那里已是人间地狱，太可怕了。”
“通州就在青州边上，若真有人吃人的情况发生，我们怎么一点消息也没有？”时君棠道。
“不是说周围消息都被姒家阻断了吗？”
“那是昨天的事了，”高七道，“你还是专心琢磨你的机关术为要，旁的就别瞎掺和了。”
祁连：“......”
不过时君棠的面色却有些沉重起来，难民中竟然会传来这样的消息，绝非空穴来风：“高七，你让人去查一查这些流言究竟从何而起。”
“是。”
然而，还没等高七离开，高八进来，面色是从未有过的严峻：“家主，京都急报。从青州、宁州、通州三地逃往京畿的难民，已聚集起来，自称‘难军’，开始围攻京都。”
在场所有人：“......”
接下来的几个时辰，直至暮色四合，来自京都方向的消息如同被决堤的洪水，源源不断地送达。
信笺上的日期杂乱不一，有一天前的，有两日前的，甚至有更早的。
显然，这些消息此前全被姒家牢牢封锁在青州之外。
如今姒家撤去，这些消息瞬间拍到了眼前。
时君棠看着桌上的那些信件出神。
“必是姒家趁机兴风作浪，”卓叔忧心忡忡“只是未料到，短短半月之间，局势竟已无法控制。也不知京都的产业如何了。窦掌事那边，可千万要撑住啊。”
“若朝廷此番应对不力，大丛必伤及国本元气，没有几十载光景，难以恢复。”高七道。
所有人都明白一个道理，数十年的衰颓期，对于一个王朝而言，往往意味着致命的危险，稍有不慎就是江河日下，直
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