“陛下……陛下……”不知过了多久，赵德胜压低嗓音、带着惶恐的呼唤在门外响起，如同惊雷，将他从那个荒唐又炽热的梦境中猛然拽回。
萧彻倏地睁开眼，额间沁出细密的汗珠，胸口剧烈起伏。
月光依旧清冷地洒入室内，手中那片柔软的肚兜真实地存在着，提醒着他方才并非全然是梦。
一股巨大的、混杂着餍足、羞耻与后怕的情绪席卷了他。
他迅速起身，将被褥恢复原状，仿佛什么都不曾发生过。只是在离开前，他鬼使神差地，将那片粉色肚兜，紧紧攥在手心，塞入了自己怀中。
推开房门，他的脸色已恢复了一贯的冷硬，只是眼底深处，还残留着一丝未曾褪尽的猩红与混乱。
“回宫。”他声音沙哑，不容置疑。
赵德胜不敢多看一眼，连忙低头应诺。
主仆二人悄无声息地离开了沉寂的慈宁宫，如同从未踏足。
只有那消失的肚兜，和空气中尚未完全平息的、暧昧而危险的气息，证明了这个夜晚，曾有过怎样惊心动魄的暗流。
萧彻回到乾清宫，挥退了所有宫人。他独自站在寝殿内，摊开手掌，那片柔软的粉色丝绸，在烛光下泛着暧昧的光泽。
他眸色深沉如夜，最终，将其小心翼翼地、藏入了一个只有他自己知道的、紧贴胸口的暗袋之中。
今夜之后，有些东西，已然不同了。
翌日清晨，萧彻如常临朝。龙袍加身，冕旒垂落，遮住了他眼底深处一丝未能完全歇尽的猩红与冷厉。
他端坐于龙椅之上，听着下方臣工的奏对，言辞精准，决策果决，与平日并无二致，甚至比往日更添了几分不容置喙的威压。
唯有侍立一旁的赵德胜，才能从陛下那比平时更紧抿三分的唇角，感受到那平静海面下汹涌的暗流。
退朝钟响，百官鱼贯而出。萧彻并未立刻起身，直到殿内只剩心腹，他才缓缓抬眼，目光如冰刃般扫过御阶之下。
赵德胜与其徒弟高顺，早已在内殿入口处跪伏于地，额头紧贴冰凉的金砖，浑身紧绷，不敢发出丝毫声响。
“查清楚了？”萧彻的声音不高，却带着千钧之力，砸在寂静的殿内。
赵德胜深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“回陛下，奴才……查清了。昨夜陛下所用之墨，经太医院院正亲自查验，其中确含有一味名为‘迷情引’的香料，份量极轻，若非院正大人医术精湛，几乎难以察觉。此香……有催动心绪之效。经查，昨夜负责伺候笔墨的小太监德禄，其干娘曾是……曾是静太妃宫中洒扫宫女，三年前已病故。德禄入御前伺候，亦是经内务府一位与安远伯府有旧的管事引荐。”
线索清晰得几乎毫不掩饰，直指永安宫。
萧彻闭上眼，指尖在龙椅扶手的螭首上缓缓摩挲。
脑海中掠过一些久远的、模糊的画面——那是他还年幼，生母早逝，在宫中尚未站稳脚跟时，曾有一次被其他皇子刁难，是当时还算得宠的静太妃路过，不轻不重地说了几句圆场的话，虽未必是真心维护，却也让他免于一场难堪。
片刻的静默，如同暴风雨前的死寂。赵德胜和高顺伏在地上，连呼吸都放得极轻，等待着帝王的裁决。
终于，萧彻睁开了眼睛，那双深不见底的眸子里，最后一丝属于过往的微弱波澜也已平息，只剩下纯粹的、冰冷的帝王意志。
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