萧彻猛地抬头。
起初是地平线上的烟尘，然后是隐约的脚步声，那不是马蹄声，是成千上万人整齐行军的踏步声。
“咚、咚、咚……”
声音越来越近，地面开始微微震动。
禁军骚动起来，纷纷向西望去。
烟尘中，一面残破的军旗最先出现，红底黑字，一个苍劲的“沈”字。
紧接着，第二面、第三面……数十面沈字旗在暮色中招展。
然后是人影。
黑压压的人潮从官道尽头涌来，如同决堤的洪水。
他们穿着各色衣衫，有粗布短打，有旧军服，有商贾锦袍，甚至有猎户皮袄。
但他们步伐整齐，眼神锐利，手中兵器在夕阳余晖中闪着寒光。
为首一人骑在马上，正是沈壑岩。
他身后跟着十几个年龄不等的将领，最年轻的看上去不过二十出头，最年长的已是白发苍苍。
“吁——”沈壑岩在萧彻马前十丈处勒马，翻身下马，单膝跪地：
“沈家军前部，参见陛下！”
他身后，黑压压的人群如浪潮般跪倒：
“参见陛下！”
声浪震天，惊起飞鸟无数。
萧彻策马向前，望着眼前望不到头的队伍，声音有些发颤：“沈将军……这是多少人？”
沈壑岩抬起头，眼中闪着泪光：“陛下，臣发虎符召集，本以为最多能来八万。可……”
他转身，指向身后：“可他们不但自己来了，还把儿子、徒弟、甚至孙子都带来了。臣粗略清点，共十二万三千五百余人！”
十二万！
萧彻心脏狂跳，看向那些跪地的士兵。
他们中有满脸风霜的老兵，有稚气未脱的少年，有缺了胳膊的独臂汉子，有跛着脚的瘸腿男人。
但他们眼神炽热，腰杆挺直，仿佛从未离开过战场。
一个白发老将上前，他左眼已盲，脸上有道狰狞的伤疤，但行走间虎虎生风。
“陛下！”老将声音洪亮，“草民王铁山，原沈家军前锋营校尉，今年六十有二！接到虎符，带三个儿子、五个孙子前来报到！”
他身后，一群大小汉子齐齐抱拳。
又一个中年汉子出列：“草民李大山，原是沈将军亲卫队什长。接到虎符传令，带着武馆三十七个徒弟来了！”
“草民赵四，原是辎重营的，现在开了个铁匠铺。接到消息，连夜打了二百把刀，全带来了！”
“草民孙石头……”
“草民周大牛……”
一个个声音响起，一个个名字报上。
他们不再是士兵，是农夫、铁匠、猎户、商人。
但虎符一到，他们扔下锄头、放下铁锤、收起账本，重新拿起刀枪。
因为他们是沈家军。
十年隐忍，十年磨剑，就为今日。
萧彻翻身下马，走到王铁山面前，双手扶起这位白发老将：“老将军……辛苦了。”
王铁山独眼中泪光闪烁：“不辛苦！能再为陛下、为大齐征战，是草民的福分！”
萧彻又扶起李大山，扶起赵四，扶起一个又一个老兵。
最后，他转身面对十二万沈家军，用尽全身力气喊道：
“诸位！朕，萧彻，大齐皇帝！今日在此，谢过诸位！”
他深深一躬。
“陛下不可！”
“折煞草民了！”
人群骚动，许多人泪流满面。
萧彻直起身，继续道：“玉门关危在旦夕，十万将士被二十五万敌军围困。此去，九死一生。诸位可愿，随朕赴死？”
“愿！”
“愿！”
“愿！”
山呼海啸，声震四野。
一个少年突然高喊：“沈将军救过我爹的命！今日我为沈将军而战！”
“我这条命是沈将军从死人堆里扒出来的！”
“沈家养我十年，今日该我还了！”
“为大齐！为沈将军！为陛下！”
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